— Теперь понял. Пожалуй, ты права, — Ти сорвал колосок синь-травы и потащил в рот, чтобы начать жевать стебелёк.
Я вырвала её у парня из рук.
— Ты чего, хочешь завтра с синими губами ходить? Чтоб все решили, что к тебе по ночам упырица приходит?
— Упырица? — с интересом скосил сапфировый глаз на меня блондин, заломив бровь. — А ты не расскажешь мне, как надо поступать с упырицами?
— Ну-у… Их ловят… — я с хохотом кинулась прочь от парня, вытянувшего ко мне руки с хищно растопыренными согнутыми пальцами.
Когда мы набегались, Ти вернулся к болезненному для меня вопросу о второй ошибке. Объяснять, где прокол, не было нужды — я сама мучилась из-за того, как пострадала из-за моих планов Лана. Я защитила ее девственность, но не спасла девушку от физического насилия. И чувствовала себя виноватой перед ней.
— Что ты думаешь делать с ней дальше?
— Пока она мне необходима. Только ей я доверяю ночевать в моих комнатах, храня мой сон и обеспечивая наши встречи. Позже думаю дать ей большое приданое, и пусть она сама решает, выйти ей замуж или положить его в банк и стать независимой состоятельной женщиной.
— Сейчас её надо защитить. Дружки Бриака могут попробовать «наказать» твою камеристку за то, что он попал в опалу.
— Хорошо. Завтра с утра я объясню ей насчет щита и поставлю его Лане на все тело. Думаю, она заслужила доверие.
— Молодец! — похвалил меня Ти. — А теперь давай проверим, что ты прочла про отчисления в казну со страховых взносов и про устав дворцовых гвардейцев?
Я взвыла убиенной упырицей…
Глава четвертая
Интуиция дана женщине для того,
чтобы угадывать у мужчины намерения,
о которых он не догадывается.
Ж. Делакур
Каждый вечер я с нетерпением ждала момента, когда придет сон, и я увижу Тиану. Я очень привязалась к нему. Это для него я горбатилась по шесть часов каждый день над книгами. Для него разыскала тяжеленный жезл и спрятала в Саду Королевы, чтобы держать его по очереди в вытянутых руках, укрепляя мышцы рук и плеч. Для него бесконечно запрыгивала на одной ноге на каменные скамейки, повторяла раз за разом стойки и выпады. Для него погружалась в себя, лаская изрядно подросший за эти месяцы теплый шерстяной клубок моей магии. Тиану стал моей семьей, которую я так рано потеряла, и которой мне так не хватало. Я могла ему рассказать всё на свете (ну, почти всё), найти у него одобрение и утешение. Иногда по моей просьбе он превращался в единорога, и я скакала на нём по лесным тропам и зеленым лугам. Иногда мы со смехом гонялись друг за другом по отмели.
И всё же мне казалось, что прекрасный блондин держится от меня на расстоянии. Во время тренировочных поединков Тиану никогда не удерживал меня в руках дольше, чем нужно. Если мы падали на землю, он немедленно отодвигался от меня. Я пыталась снова заглянуть в его голову и понять, почему он сторонится, но Ти прятался за ментальным щитом, лукаво поглядывая на мой наморщенный от мыслительных усилий лоб.
Единственное, что он позволял мне, был ритуал по уходу за волосами, который мы устраивали после каждого купания. Сначала мы садились рядышком обсыхать на бревно, уже отполированное нашими задами до блеска. Потом друг поворачивался спиной ко мне, и я бережно расчесывала длинные волосы блондина костяным гребнем. Потом спиной поворачивалась я, и он разбирал и аккуратно расчесывал мою русо-рыжеватую гриву. Мне ужасно нравился этот процесс, к тому же мы решили, что если принцесса начнет вставать по утрам с колтунами на голове, это вызовет уйму ненужных вопросов.
Синий цвет, кстати, с волос Тиану уже почти сошел, оставив на нескольких прядях легкий оттенок голубизны. Иногда, чтобы подразнить Ти, я начинала рассуждать вслух о странной связи голубого цвета и мужской ориентации, наблюдая сквозь ресницы, как блондин краснеет, и по его лицу ходят желваки. Он грозил меня отшлепать, но я не боялась — все равно на самообороне он продолжал катать меня, бросать, швырять и пинать, как хотел. Так что хуже уже было некуда. И однажды я все же доигралась — взбешенный намеками парень схватил меня в охапку, запустил руку в волосы у меня на затылке, заставив запрокинуть голову, и впился поцелуем в губы. Впрочем, счастье не продлилось и нескольких секунд — уловив мой ментальный вопль восторга, Тиану меня оттолкнул. Его лицо стало печальным.
— Бель, ты сама не понимаешь, что творишь! Ты еще девчонка, я не могу воспользоваться твоей доверчивостью! Если что-то случится, никогда себя не прощу. Пожалуйста, не провоцируй меня!
Угу, значит, я ему все же нравлюсь? Но ведь этот дурак и вправду сотворит что-нибудь совершенно идиотское, только чтобы не отступить от правил, которые сам для себя и придумал.
Я вздохнула и опустила ресницы.
— Тиану, прости меня. Ты прав. Будем друзьями, как раньше? А я не стану больше шутить насчет твоих мужских достоинств, — встала, отошла на несколько шагов и добавила:
— Я верю, что у тебя с ними всё в порядке!
— Ррррр… — донеслось с бревна.
Я вернулась и села, пригорюнившись, рядом с Тиану.
— Я так тебе неприятна?
— С чего ты взяла такую глупость? — вскинулся он.
— Ти, ты избегаешь меня, не хочешь лишний раз прикоснуться. Наверное, ты возишься со мной только из-за того обещания, про которое рассказывал?
— Вот глупышка… — блондин растерянно посмотрел на съежившуюся меня. Потом хмыкнул, подвинулся ближе и обнял одной рукой, притянув к себе под мышку. И, заметив мой хитро блеснувший глаз, добавил. — Но целоваться мы больше не будем!
— Да разве это был поцелуй? — фыркнула я. — Агрессия длиной две секунды!
— А ты хочешь поцелуй? Не рано ли?
— Не рано… — заныла я, — это же только поцелуй… А мне интересно.
— Только интересно? — в голосе Ти прозвучала нотка обиды.
— Не только, — покраснела я, — еще очень хочется. Поцелуешь?
Вот так я получила свой первый настоящий поцелуй. Тиану склонился ко мне, нежно отвел волосы с лица и сомкнул свои губы с моими. Я чувствовала, как кружится голова — от поцелуя или от счастья?
— Знаешь, на тебя надо одеть не только щит, но еще рыцарские латы и поверх них мешок на голову! Тогда ты будешь безопасна для общества! — сказал Ти несколько минут спустя, хлопая затуманенными глазами.
— Тебе так не понравилось? — обиделась я.
— Бель, ты опять? Заканчивай балаган!
— А если понравилось, как ты смотришь на то, чтобы целоваться при встрече? И при прощании?
— Ты хулиганка и вымогательница, — сказал, беспомощно глядя на сияющую меня, парень. — Будешь получать по поцелую за каждое новое выученное заклинание.
Ну вот, напросилась!
К этому моменту я знала уже несколько заклинаний драконьей магии. Я умела ставить щиты на все тело или на его часть себе или кому-то другому, создавать магический фонарик, раскидывать простейшую охранную сеть в двадцать локтей радиусом и зажигать язычок пламени. Сеть я использовала как сигнализацию, когда устраивала набеги на библиотеку или читала магические гримуары в Саду Королевы. Зачем нужно уметь разводить огонь при наличии фонарика, я сначала не поняла. Тиану чуть разочарованно посмотрел на меня:
— Бель, поработай головой! Ты можешь развести в лесу костер из самого сырого дерева. Можешь отвлечь огнем врагов, устроив небольшой пожар, например, подпалив занавески. Наконец, это — страшное оружие. Смотри! — Ти перевел взгляд на один из гранитных валунов у озера, и я увидела, как камень объял темный огонь.
— Это пламя не погаснет, пока я жив, а убить меня непросто, — оскалил зубы блондин.
Я встала, подошла к горящему камню и осторожно поднесла к огню ладонь. От него шел сильный жар.
— Младший брат драконьего огня, — улыбнулся Ти. Он посерьезнел. — А теперь представь в центре костра не камень, а человека!