– Что происходит в нашем доме? – спросила бабушка. – Можешь объяснить? Никто из нас не видел таинственных призраков, но их проделки мы ощущаем на себе.
«Ещё как! подумал Вадик. Совсем недавно я видел привидение, уверяю тебя, милая бабушка. Зрелище неприятное. Только я никому об этом не говорил, чтобы не расстраивать».
– Судя по тому, что мне известно, сложилось мнение, что привидения, которые наведываются в ваш дом, явно что-то в нём обнаружили. Иначе бы они здесь не появлялись так часто. Своими выходками они хотят напугать вас, рассчитывая на то, что вы от страха оставите дом. Им тогда будет вольготно хозяйничать.
То, что рассказал твой внук о проделках привидений, напомнило мне старые имена. Например, менять бритвенный крем на крем для тортов – это любимая проделка привидения из Парижа по имени Пьер. Он на весь мир известен в кругах привидений именно такими делами. Менять цвет волос у молодых дам – хобби привидения из Америки, Джона. Он любитель баловаться красками. Похоже, что он выдавил краски из тюбиков, испачкал ими пол в твоей комнате и испортил холст. Переводить стрелки часов – любимое занятие привидения из Германии, по имени Карл. Он знает, что немцы – пунктуальный народ, и любит потешаться над ними. Переведёт стрелки часов на два, три круга назад и смеётся, когда видит, как срываются у педантов намеченные дела. Мне кажется, что к вам наведываются не только духи умерших людей, но и духи умерших животных. Во всяком случае, ни для кого не секрет, что пить капли валерьянки любят коты во всех странах мира. Охотиться за птичками – тоже их хобби. Вполне вероятно, что ваш дом посещает дух умершего кота, когда-то здесь жившего. Он выпил лекарство, ошалел и принялся охотиться за щеглами. Если моя версия верна, то можно ожидать, что следующей жертвой станут рыбы. Есть ли в вашем доме рыбы?
«Да! – хотел громко крикнуть из-под скамьи Вадик, но вовремя успел зажать рот рукой. – Призрак кота уже съел щуку, которую приготовила мама для подруг. В жаровне лежал объеденный скелет, мне теперь ясно, чьих зубов это дело!»
– Есть, – ответила бабушка. – У Вадика в аквариуме плавают прекрасные рыбки, но с ними, слава Богу, всё в порядке.
– Это мои предварительные догадки. Чтобы утверждать наверняка, нужно провести определённую работу. Например, посмотреть, кому до вас принадлежал дом, что за обитатели в нём жили, не было ли среди них каких-то необычных людей, каким образом ваши предшественники, живущие под крышей дома, умирали. Обследовать нужно буквально всё: стены, чердак, подвал, двор: не исключено, что в доме хранятся сокровища.
«Неужели в нашем доме есть тайник? – у Вадика перехватило дух. – Конечно, сэр Рики прав, нужно обязательно проверить, кто до нас тут жил, особняк старинный!»
Сэр Рики продолжал:
– За мою жизнь у меня было много интересных встреч с привидениями, я научился с ними общаться, понимать их желания. Более того, я овладел способом влиять на призраков, убеждать их не делать людям зла. Однажды ко мне обратилась молодая девушка с мольбой о том, чтобы я защитил её от преследования привидения. Оно являлось по ночам в её комнату, уговаривало девушку пойти в его мир и там остаться с ним навсегда. Бедняжка не знала, каким образом защитить себя от надоедливого и опасного визитёра. Ей ничего не помогало: ни закрытые на хитроумные замки и щеколды двери, ни нанятые охранники, ни сторожевые собаки, охраняющие дом. Привидение проникало в комнату через любые преграды, пугало её и заставляло идти за ним. Девушка оказалась сообразительной, и это её спасло. Она попросила призрак дать время хорошенько обдумать предложение. Сама за этот период узнала, что в городе есть наше общество, и обратилась за помощью ко мне.
Мне пришлось встретиться с этим привидением. Для этого я в течение недели жил в её квартире. Девушке на это время я посоветовал уехать из города. Когда в комнату ночью проникало привидение, я не пугался, а спокойно беседовал с ним. В итоге удалось выяснить, почему оно выбрало именно эту девушку и настаивает на том, чтобы она ушла с ним. Оказалось, что она, как две капли воды, похожа на погибшую в автодорожной катастрофе невесту призрака.
Я убедил призрак, что эта девушка не та, за которую он её принимает. Мне пришлось сделать немало: я навёл справки в моргах города о погибшей невесте и узнал, на каком кладбище она похоронена. В доказательство мы отправились на могилу к его погибшей невесте. Увидев на памятнике портрет бывшей возлюбленной, привидение потребовало немедленно вскрыть могилу.