– Знаешь, Арнольд, – сказал он мне в доверительном тоне после четвёртой рюмки. – Когда-нибудь я покажу тебе мой зад. Он весь иссечен осколками и пулями коммунистическими, патриотическими, фашистскими и еще разными другими. Нет на нем живого места… Десятки лет я наблюдал одно и то же: люди палили один в другого якобы ради каких-то там идей и убеждений. На самом деле причина взаимной ненависти была совсем иная: они просто не могли мирно поделить землю, воду и небо, барахло, жратву и баб. И денег. Я пришел к этому через боль моего зада. В идеи не верю. Верю в материальные ценности. В банкноты. В недвижимость. Сюда приехал, чтобы заработать на старость, чтобы вернуться на родину не с пустым карманом, чтобы умереть в достатке. Бедных никто не любит, даже близкие родственники их не терпят. Богатых почитают не только друзья, но и враги. Богатство даёт власть, а власть дает богатство. Богатство и власть делают человека неприкасаемым, превращая грехи его, в том числе самые кровавые, в добродетель…
– Не могу сообразить, – перебил я Герхарда, – где твой зад мог повстречаться с фашистскими пулями.
Крашке печально улыбнулся.
– В сорок пятом я жил в полуразрушенном доме на окраине Дрездена. Мой сосед оказался бывшим эсэсовцем. Когда за ним пришли русские, он успел выпустить в них очередь из автомата. В русских не попал, а попал в меня. Черт бы его побрал, этого ублюдка!
– Ты полегче насчет эсэсовцев! Мой отец служил в СС и погиб от рук коммунистов.
– Прости, Арнольд, я не хотел оскорбить памяти твоего отца.
– А почему зад у тебя пострадал гораздо больше других частей тела?
– Потому что я старался по возможности не подставлять противнику мою грудь.
Мы рассмеялись. Крашке продолжал откровенничать:
– Я вообще-то вояка никудышный. Я, может, и не убил никого, по крайней мере, не старался убить. Для чего мне это? Я набожен. Когда есть время, хожу в кирху. На рай мне, видимо, не приходится надеяться, но считаю себя вполне достойным чистилища.
– Итак, Герхард, ты дуалист.
– Что такое дуалист?
– У тебя, как и у миллионов других человеков, два бога: всевышний и деньги.
Крашке обиделся, и настала моя очередь извиняться.
– А тебе приходилось убивать? – спросил он.
– Да, и не однажды, – ответил я.
– Ну и как?
– Сначала было не по себе, потом привык. Ко всему привыкаешь.
– Ты что же, не веришь в бога?
– Нет, не верю. Но деньги мне нужны не меньше твоего.
Крашке нахмурился, но через минуту посветлел и заметил, как бы подводя итог нашему диалогу:
– Последнее нас объединяет. Будем действовать сообща. Ты сейчас откуда?
– Из Кейптауна. А до этого провел пару лет в Намибии.
– Не слыхал. Где это?
– Юго-Западная Африка. Наша бывшая колония. Там еще помнят немецкий язык.
– Из Африки приехал, говоришь? Почему ж на тебе загара не видно?
– В Южной Африке теперь зима.
– Зим-а-а?! В Сахаре и летом и зимой, как в пекле, было.
– То в Сахаре. А в Кейптауне иногда даже снег выпадает.
– Что за народ живет в Намибии?
– Племена овамбо, дамара, гереро, нама, каванго. В общем – негры. Есть и белые. Но их совсем мало.
– Чем ты там занимался?
– Воевал с партизанами СВАПО.
– Кто такие?
– Считай, что коммунисты.
– А кто платил?
– Правительство Южно-Африканской республики.
– Много платили?
– Немало, но меньше, чем стоят кровь и жизнь.
– Сколько все-таки?
– Четыреста рандов в неделю.
– Не понимаю.
– Ну, ранд – это чуть больше доллара.
– Что думаешь делать здесь?
– Еще не решил.
– А я уже решил. Завербуюсь в Иностранный легион. Папаша Мендоса не скупится, если речь идет о расходах на войну с красными… Другого занятия иностранцу в Аурике не найти. Уровень безработицы тут весьма высок. Советую и тебе последовать моему примеру. Все равно ты придешь к этому рано или поздно.
Я задумался. Инструкции, полученные в Центре, давали мне право самому решать вопросы трудоустройства, действуя при этом в соответствии с обстановкой. Служба в Иностранном легионе не исключалась, однако мне строго предписывалось ни в коем случае не принимать участия в военных операциях, а тем паче в карательных акциях. Иностранный легион хорош прежде всего тем, что там никто не интересуется, откуда ты и зачем. Там от тебя требуются только три вещи: железное здоровье, выносливость и владение военным ремеслом. Легион – это надежный способ утвердиться на новом месте и продемонстрировать свою лояльность правительству.