Еще через два дня на краю леса появились всадники Ордена. Судя по всему, они заприметили возникшие рядом с деревней укрепления, поскольку не стали приближаться к поселению, а немного постояв на недосягаемом расстоянии, снова скрылись в лесу.
Вражеских всадников заметили и в отряде Вильгельма. Из-за чего дружина была приведена в боевую готовность. В башне выставили лучников, которые дежурили, сменяя друг друга, круглые сутки. Рыцари также находились на чеку.
Штейнц не заставил себя долго ждать. Он предпринял нападение на деревню в ту же ночь. Конный отряд численностью не менее пятидесяти всадников стремительно помчался к деревне, стараясь обойти частокол. Это были тяжеловооруженные рыцари. Они скакали с копьями наперевес. Но пройти мимо укреплений было никак нельзя. В этом и был расчет Вильгельма. Поэтому, как только всадники поравнялись с башней, на них полетел целый град стрел. А из-за стен укрепления наперерез врагу выскочил конный отряд.
Всадникам Карлоса пришлось сбавить ход и ввязаться в схватку с внезапно появившимся неприятелем. Они превосходили по численности отряд Вильгельма, но оказались незащищенными перед лучниками, стрелявшими из башни. Да и не ожидали они такого неожиданного отпора. Поэтому, потеряв инициативу, они начали отступать обратно к лесу. Конный отряд Вильгельма не стал долго преследовать врага и вернулся обратно в укрытие. В этом коротком бою не обошлось без потерь. Лабберт оказался тяжело раненным, а оруженосец Венделя был убит. Вылазка Штейнца скорее всего носила характер разведки боем. Поэтому, Вильгельму стоило ожидать нового более подготовленного нападения.
5. Ирбиз
— Ирбиз! — громко позвала женщина, вышедшая из избы на крыльцо. На ее крик отозвалась девушка, выливавшая из деревянного ведра в корыто какую-то густую жижу. Двое упитанных поросят, толкая друг друга боками, уже опустили свои пятачки в еду и громко почавкивали. Девушка выпрямилась и вопросительно посмотрела в сторону крыльца. Ее стройная фигура с толстой косой до самого пояса могла покорить любого мужчину. Черные как бусины глаза сверкали озорными огоньками. На первый взгляд ей было не больше двадцати.
— Пойди к отцу и отнеси ему обед, — дала указание мать девушки.
Отец Ирбиз был рыбаком. Он вместе с другими мужчинами из деревни ходил в море на лодках, сделанных из ивовых прутьев, обтянутых бычьей кожей. Лодки имели по одной мачте, на которой крепился косой треугольный парус.
Рыболовство — основное занятием лоугеттов. Их деревни располагались вдоль побережья большого морского залива, имевшего множество уютных бухточек. В одной из таких бухт и разместилась известная нам деревня, которую взялся защитить от крестоносцев рыцарь Вильгельм.
Помимо рыбной ловли лоугетты разводили домашний скот, в основном коров, которые паслись на обширных лугах, раскинувшихся вдоль залива. Коровы приносили молоко, мясо, а из их шкур люди шили себе одежду и обувь, а также мастерили лодки. Окрестные леса были богаты грибами и ягодами, собирательством которых лоугетты тоже занимались.
Дочь застала отца за приготовлениями к выходу в море. Рыбаки обычно уходили за рыбой на целый день. Они стаскивали легкие суденышки в воду, крепили на них мачты и укладывали в лодки рыболовные снасти. Принесенную еду отец аккуратно завернул в кожаный мешок и уложил на дно лодки.
Девушка осталась посмотреть, как рыбаки отправятся в море. Перед тем как запрыгнуть в лодку, отец крепко обнял дочь за плечи и поцеловал в лоб. Рыбацкий труд опасен. Море непредсказуемо, и никогда не знаешь, чем закончится очередной поход за рыбой. Поэтому прощание всегда имеет свой особый смысл.
Ирбиз постояла на берегу, наблюдая за удаляющимися суденышками. Сегодня волны почти не было. Легкий ветерок, наполняя паруса, уносил лодки все дальше и дальше от берега.
Обратный путь девушка решила сделать через луг за деревней, где паслось стадо коров. Она захотела навестить двух своих буренок.
Ирбиз шла по лугу, поросшему высокой травой почти с человеческий рост, среди которой была протоптана едва заметная тропинка. Неожиданно из травы выскочили трое мужчин в железных кольчугах. Они перегородили путь девушке. Один из них стал что-то говорить на непонятном языке. Но судя по жестам Ирбиз поняла, что ждать хорошего от этого человека не приходится. Она хотела кинуться бежать в обратную сторону, но двое других тут же бросились к ней и схватили девушку за руки.