Профессор держал еще теплые руки товарища, не веря в случившееся. Он смотрел на уже мертвое лицо, трогал его волосы, и глаза ученого стали наполняться горькими слезами. Игорь Борисович не плакал уже давно. Наверное, с детства. А тут он не мог сдерживать свои рыдания. «Как? Как такое могло случиться? Почему я не уберег тебя?» — спрашивал сам себя профессор. И не находил ответа.
Его друзья опустились на колени рядом и тоже не могли сдерживать слез. Они были чужими в этом мире. И каждый из них был тесно связан друг с другом. Потеря одного становилась огромным горем для всех остальных.
«А ведь ты так хотел вернуться назад в наше время. Я обещал тебе найти способ вернуться. Но не успел. И вот ты стал первым из нас, кто погиб в этом жестоком и диком прошлом».
Ученый почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука. Он не видел того, кому она принадлежала. Но ему стало легче от этого прикосновения. А еще через мгновение уже обе руки обняли его сзади за плечи, и он ощутил тепло прижавшейся к его шее щеки. Он, не оборачиваясь, догадался, что это могла быть только она — Ирбиз. Он не стал от нее отстраняться. Ее присутствие как целебный бальзам приглушало постигшее ученого горе. В этот момент он понял, что она ему очень нужна. Нужна в этом полном неожиданностей мире. И он ни за что уже не посмеет отвернуться от нее. Они будут теперь вместе. Ведь именно ее стремился спасти Михаил, бросившись под смертельный удар. Именно Михаилу ученый обязан тем, что Ирбиз жива и находится теперь рядом с ним.
Ученый сидел на коленях перед погибшим другом и его губы шептали:
— Спасибо, Миша. Спи наш друг. Ты будешь в нашей памяти всегда.
Часть третья
1. Куда пропала экспедиция?
Исчезновение Волобуева и его спутников вызвало большой переполох не только в университете, но и во всем Еловграде. На место экспедиции выехали следственные группы трех ведомств: милиции, прокуратуры и госбезопасности. Район вокруг полевого лагеря и мыса был полностью оцеплен. Лес несколько раз прочесывался работниками органов и военными. Но ничего они не нашли. Следы профессора и его коллег терялись сразу рядом с лагерем, где начинался лес. Следователи недоумевали: не могли же пять человек внезапно взлететь или раствориться в воздухе, не оставив после себя никаких следов?
Показания Сашки, Юли и Владимира совсем сбили их с толку, поскольку описываемых молодыми людьми дороги к замку и самого замка на той местности вообще не существовало.
В милиции следствие вел Виталий Скворцов, давний приятель Сергея Теплова, тоже писавший время от времени стихи. Для человека его профессии это занятие могло показаться странным. При работе в органах нет места лирике. Но именно поэтическое творчество помогало Виталию справляться со стрессами в тяжелые минуты службы.
После возращения с места происшествия следователь наведался к Теплову и рассказал ему о случившемся.
— Да-а, органам такое дело будет не под силу, — протянул Сергей после того, как Виталий закончил рассказ. — Тут явление иного порядка.
— Поэтому я и пришел к тебе. Это больше по твоей части.
— Похоже, мы имеем дело с проявлением соседнего пространства. Так сказать — с параллельным миром.
— Милиция точно такого в протоколе никогда не напишет. Если я об этом скажу начальству, меня за сумасшедшего примут.
— И все-таки хотелось бы в этом разобраться, Виталик. Ты, говоришь, исчезновение замка обнаружили Владимир с Юлей? Так это же наши ребята, из «Каравеллы». Что их туда занесло? Надо будет выяснить.
Увидеть ребят Теплову удалось только в конце июля, когда Юля и Владимир вернулись из лагеря. Сергей сначала наведался к Владимиру.
— Ну и что ты сам обо всем этом думаешь? — спросил он молодого человека, выслушав его историю.
— Когда я первый раз узнал про замок от Юли, то подумал, что она меня просто разыгрывает, говоря, что замок исчез. Но она всегда говорила с таким убеждением, что не верить ей я просто не мог. Но все же замка я так и не увидел. Только слышал о нем. Поэтому и не могу сказать: исчезал ли он на самом деле.
— А ты не допускаешь того, что замок существует в параллельном пространстве?
— Я не верю в параллельные миры.
— Тогда как ты объяснишь все это?