Через некоторое время я остановился и стал изучать карту. Название населенного пункта, который мы проехали, на ней не значился.
– Почему мы встали? – Поинтересовалась Алекса. Её карие глаза взволнованно заблестели, когда она продолжила: – Заблудились?
– Нет, все хорошо, просто хочу свериться с путеводителем. – Я вновь открыл карту. Повертел ею и убедившись, что точно следую маршруту, нажал на педаль газа.
Машина не желала заводиться. Она начала "кашлять" и трястись. Я глянул – уровень топлива в норме. Проверил заряд аккумулятора. Всё было в порядке, но автомобиль по-прежнему не подавал признаков жизни.
– Весело... – Едко прокомментировала ситуацию Мирослава и вышла на просёлочную дорогу.
Витязь с телефоном в руках пытался словить проблески цивилизации. Ну да, неужели он думает, что в этой глуши есть связь?
– Так, ребятки, дальше пойдем пешком.
– Да ты издеваешься?! – Возмутилась Мира, обернувшись на меня. Её светлые кудряшки смешно подпрыгнули; маленькие пряди облепили нахмуренное лицо и, если девчонка надеялась произвести впечатление, то вышло у неё неубедительно. Я улыбнулся, она же насупилась ещё сильнее. – Здесь на много километров ни одной живой души! И я лучше дождусь помощи в машине, чем пойду неизвестно куда.
Я указал пальцем вдаль. Там расположились несколько деревянных домиков.
– Посмотри туда! Мне кажется, деревня жилая, и там есть люди. Этот вариант мне нравится больше, чем ожидание помощи неизвестно от кого неизвестно сколько времени. – Взъерошил кучерявые волосы сестры. Она скинула мою руку, но возмущаться перестала... на время. Писклявый голос снова разрушил тишину буквально через десять секунд.
– Опять же, – гнусаво начала она со своим фирменным взглядом исподлобья, – повторюсь, но мне это снова напоминает какой-то ужастик: глушь, заброшенная деревня, машина кстати сломалась. Ещё, наверное, телефоны ни у кого не работают, – вставила сестра с присущей ей занудностью и обратила внимание на бегающего повсюду Витязя, который пытался поймать связь с цивилизацией. Теперь её голос зазвучал слишком скорбно: – Ну всё, мы точно здесь умрём!
– Так это же круто! Как в фильме "Поворот не туда" с мутантами, – вмешалась хохотушка. Мирослава удрученно застонала, хлопнув себя по лбу. С каждым днём мне становилось всё сложнее доказывать уместность такого дурашливого и легкомысленного персонажа в нашей компании. Иногда шутки Нины в самом деле были лишними.
Я нацепил на себя рюкзак, давая остальным молчаливый наказ последовать моему примеру.
– Мне не нравится эта затея, – напомнил о себе Витязь, так и не добившийся ответа на свои звонки.
– Ой, что тебе может не нравиться? Это ж твоя стихия? Взгляни на себя, одного твоего вида можно испугаться, – усмехнулась Нина, чем заслужила неодобрительный взгляд Мирославы.
– Деревня – это лучшее место для отдыха. Разве шумный, пыльный город с вечной суетой и спешкой может сравниться с неторопливостью села? Посмотрите, как здесь легко дышится! А озеро? – Я завороженно смотрел, как плывет над ним туман, окутывая берег прозрачной дымкой. – Люди просто разучились любить и ценить природу. У нас есть возможность прикоснуться к ней, почувствовать единение. Здесь вдохновение легко посетит меня.
– Ну да, пение птиц, шелест листвы, бла-бла-бла… – Мирослава устало потянулась, продолжая выказывать недовольство. – Я, кроме непонятного уханья, ничего не слышу. А посёлок выглядит нежилым. Сам посмотри, Дань, в окнах даже света нет.
– Просто люди в деревне привыкли рано ложиться спать. Сейчас они увидят, что к ним пожаловали гости, и встретят нас с распростёртыми объятиями.
Жизнерадостное изречение сестра восприняла без особого энтузиазма, поежившись, заключила:
– Надеюсь, ты прав.
Почти с самых первых шагов на рыхлой земле, настроение стало тревожным. Глазу не удалось уловить и тени проблеска света: мутные щели глядели как слепые глазницы чудовищ. Узкие и мрачные улицы погрузились в бессонную чёрную ночь. Дома, стоящие на безрадостном просёлке, кажется, обделены любовью и заботой людей. Из трещин старых мокрых брусьев проявляется зловонная плесень, напоминая проклятие, распространяющееся по каждому клочку этого места. Я услышал, как рядом со мной судорожно сглотнул Витязь и уже спустя секунду раздался его взволнованный голос: