Запыхавшийся он прерывисто дышал, вжимая Шарлотту в мокрую траву. Крепко стиснул плечи, и она еле слышно простонала, зажмурившись. Грудная клетка часто вздымалась от неровного дыхания.
Окружённые туманом со всех сторон они лежали, не двигаясь.
— Добегалась? Неужели думала, что сумеешь от меня ускользнуть? — с нотками раздражения спросил Рэй.
Шарлотта распахнула глаза, быстро осмотревшись, но так и не разглядела ничего в густой мгле.
— Но от Дарии же смогла… — хватая воздух ртом, прохрипела она. — Вдруг и с тобой бы прокатило.
Рэй прищурился, и, уловив миг, Шарлотта внезапно сдёрнула вниз чёрную ткань, скрывающую нижнюю часть его лица.
И окаменела, когда увидела порозовевший глубокий шрам, тянувшийся справа от подбородка и по диагонали, пересекая нос, до глаза, едва не задев его. Густая тёмная щетина поделилась на две части и не росла в том месте, где находился широкий рубец.
— Ты… — прошипел Рэй, надавив пальцами на подбородок Шарлотты с двух сторон.
Неожиданно на её плечо упал большой комок слизи, ровно такой же, какую она видела в воспоминаниях Фреда.
Рэй, тоже заметив это, убрал руку от лица и поднял голову, всматриваясь в почерневшие кроны деревьев, окутанные ночной тьмой.
— Какого чёрта?.. — испуганно прошептала она, увидев нечто, притаившееся среди листвы, и инстинктивно вцепилась в запястье Рэя мёртвой хваткой.
— Тихо, — шикнул он и потянулся свободной рукой за пояс, доставая оттуда кинжал с длинным изогнутым клинком.
Чудовище, словно почуяв угрозу, зашуршало, и послышался громкий хруст веток.
Шарлотта ещё сильнее сжала запястье Рэя, затаив дыхание, и немигающе всмотрелась в деревья. Монстра больше не было видно, и она свела брови в единую линию, не веря, что он исчез. Скорее, притаился перед нападением.
Нервы натянулись сильнее, а паника длинными щупальцами тягуче охватывала сознание. Душила.
А потом раздался дикий визг, и монстр на всей скорости спикировал вниз.
Прямо на них.
Часть четвёртая: Перемирие
Рэй, который совершенно не растерялся, в отличие от Шарлотты, схватил её за мантию, перекатившись дважды, и ровно через секунду на то место, где они лежали, приземлился монстр.
Шарлотта широко распахнула глаза, в ужасе уставившись на чудовище, явно не принадлежащее этому миру. В кожу впивались колючие мурашки, вызывая дрожь по всему телу.
Сгорбленное существо с серо-коричневой грязной кожей, покрытой толстым слоем жёлтой слизи, капающей на траву, возвышалось на четырёх длинных тонких лапах. Вместо ушей в черепе зияли впадины, но самым жутким был огромный рот, занимавший почти всё лицо, со множеством мелких острых зубов в несколько рядов. Ни глаз, ни носа — лишь широко разинутая пасть, из которой вырывались омерзительные визги.
Казалось, сейчас лопнут барабанные перепонки.
Шарлотта с Рэйкором живо вскочили на ноги, и Давельгейт закрыл её собой, поднеся указательный палец ко рту в призыве соблюдать тишину. Он выставил кинжал перед собой, крепко сжав рукоять, и попятился назад, заведя свободную руку за спину. Жестом показал Шарлотте, чтобы она тоже отошла дальше.
Затихнув, монстр топтался на одном месте и крутил лысой головой по сторонам. Пытался услышать, но никак не мог уловить, где находятся его жертвы.
Шарлотта возвела глаза к кронам деревьев и просачивающимся меж ветвями лунным отблескам. Она растратила слишком много чар, дважды за один вечер окунувшись в прошлое других людей. И если попытается применить магию снова, это чревато опасными последствиями или вообще смертью.
Но как быть?
Воспользовавшись моментом, Шарлотта отошла подальше от Рэйкора и монстра и, разжав кулаки, развернула ладони к земле, подставив лицо под лунный свет. Прикрыла веки, сосредотачиваясь на магии природы. Ночь должна стать её сообщницей, каким солнце всегда было для светлых чародеев. Спасением и насыщением.