— Тебе не понравилось? Я был груб? Но ты же сама просила… — послышался скрип пружин, а следом — тихое шарканье. Айрленд остановился позади Шарлотты, и его горячее дыхание обожгло её затылок.
— С чего ты взял? — хлёстко бросила она, перебив его, и рывком затянула шнуровку на кожаном корсаже, надетом поверх хлопковой рубашки.
— Иначе бы не убегала в такую рань. — Он осторожно дотронулся до её плеч.
— Мне приснился страшный сон, и я всё равно не сумею уснуть после него. Поэтому какой смысл терять время? — Наконец-то справившись с верёвками, Шарлотта развернулась и твёрдо посмотрела в мутно-серые глаза Айрленда. Его пшеничного оттенка волосы взъерошились после сна. — Я тебе ничего не обещала, как и ты мне. Уговор был на одну ночь, и она, увы, закончилась.
Шарлотта перекинула через плечо кожаную сумку и облачилась в чёрную мантию в пол, сотканную из плотной водонепроницаемой ткани.
— Тебе когда-нибудь говорили, что твои радужки гипнотизируют так, что невозможно от них оторваться? Вроде и зелёные, но с вкраплением красного? — подметил Айрленд, проигнорировав слова Шарлотты, и подошёл ближе.
Стоило услышать его реплику, как внутри всё натянулось, будто тетива на луке.
«Нужно срочно убираться, пока мои глаза не показались ему ещё более необычными и не выдали меня с потрохами».
— Сотни раз, — коротко ответила Шарлотта. — Я заплачу за проживание. Прощай, Айрленд.
И она покинула номер быстрее, чем услышала что-либо в ответ.
Спешно и шумно спустившись по ступеням на первый этаж, быстрым шагом подошла к администратору.
— Номер тридцать пять. Зарегистрирован на Каролин Бланш.
Достала несколько помятых купюр из сумки и положила их на стойку.
Сотрудница мотеля кивнула, убрав деньги в кассу.
— Надеюсь, вам понравилось у нас.
— Очень, — натянуто улыбнулась Шарлотта.
«А больше всего то, что вы не требуете документы при регистрации номера».
— Там остался ещё один постоялец, выезжать будет позже.
— Без проблем. Всего хорошего и до свидания!
— До свидания.
Распахнув двери, она вышла на улицу и глубоко вдохнула свежий осенний воздух, в котором витали прохлада и влажность после вчерашнего ливня.
Огненные лучи рассвета тронули чистейшее лазурное небо, на котором не виднелось ни единого облака. Ветер тоже утих, и вокруг стояла звенящая тишина. Листва на деревьях не колыхалась, а на траве осела роса, мокрыми следами отпечатывавшаяся на кожаных ботинках.
Вокруг — ни души. Лишь бескрайние поля по одну сторону и лес по другую. Двухэтажный кирпичный мотель с громоздкой вывеской «Тёплый очаг» стоял прямо на перекрёстке двух дорог, и, кроме него, здесь не было ни единой постройки.
Шарлотта огляделась, не увидев повозку, и снова открыла сумку — на этот раз в поисках зелья. Если Айрленд заметил покрасневшие радужки, значит чары слабеют. Своей магии едва хватало, чтобы скрыть метку, буквально кричащую о принадлежности её хозяйки к определённой расе, а вот для смены цвета глаз уже требовалась дополнительная мощь. И даже сегодняшняя ночь не помогла ей протянуть чуть дольше, а это значило одно — магия угасает. И люди уже не в состоянии давать её в той дозе, что раньше. Чародеев стало значительно меньше, и мир всё сильнее меняется.
Шарлотта выудила необходимую колбу с ярко-малиновой жидкостью и, откупорив сосуд, накапала три капли в крышку, после чего перенесла их на язык.
Чем меньше людей знает, кто она, тем спокойнее от этого будет всем. В конце концов, пришлось проделать долгий путь, чтобы добраться до Долины Кайтри, в которой она окажется уже через пару-тройку часов, если экипаж прибудет вовремя.