Шарлотта крепко закусила нижнюю губу и поморщилась от боли, избавляясь от мучительных мыслей. Нет никакого смысла вспоминать о том, чего уже не вернуть. О том, чего она никогда не видела, а слышала только из уст старшего поколения, которое пережило всё то безумие. И то… По пальцам можно пересчитать, сколько чародеев она встретила за свою жизнь.
Прикрыв веки и прижав сумку к груди, Шарлотта не заметила, как задремала под мерное постукивание колёс о твёрдую землю. Пассажиры повозки всё ещё переговаривались между собой, но уже на отвлечённые темы, которые абсолютно не волновали Шарлотту.
***
Шарлотта последняя сошла с повозки, соскочив на брусчатку, и огляделась. Небольшие аккуратные двухэтажные домики, выложенные камнем, раскинулись по обе стороны от основной дороги. Поперёк, на достаточном расстоянии друг от друга, над головой висели железные фонари на натянутых верёвках, растянувшихся по всей длине главной улицы. Резные лавочки расположились на тротуарах, а разноцветные крыши и невероятное количество деревьев разбавляли окружающую серость, что пришла в Долину вместе с потемневшим небом и поднявшимся ветром, который в ближайшее время грозил превратиться в самый настоящий ураган.
И если бы не погода, Шарлотта бы назвала деревню поистине чарующей. И всё же никак не могла отделаться от чрезмерного напряжения, контрастирующего с завораживающими видами. Вся Долина насквозь пропитана опасностью и безысходностью, болью и страхом… Нет — даже ужасом. Практически от каждого дома исходил тонкий шлейф тревоги.
Жители боялись.
Шарлотта не являлась искусным чародеем по части людских ощущений, но даже она чувствовала ту тьму, которая поселилась здесь. Это бы заметил любой, в чьей крови присутствует хоть капля магии.
Она достала из сумки письмо от Эстеллы и спешно отыскала в нём нужный адрес: дом пятьдесят пять. Улица, похоже, везде одна…
Шарлотта нахмурилась, выискивая нумерацию. И правда, на всех зданиях, независимо от того магазин это, кафе или жилой дом, висела табличка с номером.
— Сто пять… — прошептала себе под нос она и, обернувшись, подметила, что там числа идут на увеличение. Значит, нужно идти вперёд.
Минуя дома, Шарлотта продолжала параллельно рассматривать Долину, скрывшуюся в тени туч. Похожа на небольшую деревеньку, но очень уютную и такую самобытную… Воздух пропитался влагой, исходившей от гигантского водопада, который виднелся вдали даже отсюда. С отвесных скал срывались чистейшие потоки воды, разбиваясь об острые камни, и продолжали лететь с брызгами вниз.
«Нужно наведаться туда как-нибудь, возможно, удастся подпитать чары».
Природа всегда выручала в трудных ситуациях, но после событий шестидесятилетней давности… Слишком многое изменилось. Она разъярилась на своих детей, перестала помогать так, как помогала раньше, и силы стали угасать. Количество чародеев стремительно уменьшалось, и это грозило полным истощением магии.
Шарлотта очень давно не была в местах, подобных Долине Кайтри. Несмотря на достаточно застроенную местность, она прекрасно сочетала в себе природу: деревья, лужайки, цветы, леса со всех сторон и главное — захватывающий дух водопад. Ядро Долины. Её жизненный центр.
Рай для чародея.
Но, вопреки всему, пока Шарлотта не встретила ни единого представителя собственной расы. Только люди, люди — сплошные люди.
«Никто не допустит, чтобы чародеи кучковались в одном месте. Хотя, можно подумать, мы бы захотели… И так затравлены, слишком трясёмся за собственные жизни».
Шарлотта сморщила нос и свернула в конце улицы, не упуская из виду таблички.
«Пятьдесят восемь… Пятьдесят семь… Пятьдесят шесть… Пятьдесят пять».
Остановилась напротив неприметного домика с ярко-красной черепицей. Каменные стены обвивал густой плющ, не затрагивая окна. На аккуратно постриженной лужайке было разбито несколько клумб с цветами разнообразных сортов и оттенков, а чуть поодаль от них разбросаны детские игрушки.