- Нет! Отец, они точно члены банды бунтовщиков, клянусь! - выкрикнул вскочивший на ноги мальчишка, и вместе с криком на нас выплеснулись его смятение и страх .
"Идиот, пора ему преподать несколько уроков".
- Что ж, хорошо, тогда ты должен ответить за свои слова. Если они состоят в банде, что ты планируешь с ними делать?
- Казнить их, как вы и приказали! - радостно откликнулся он, увидев, что отец решил задержаться.
- Прекрасно, а как быть с оставшимися заговорщиками? Ты же не думал, что эти двое единственные члены банды?
Мальчик радостно улыбнулся, поняв, что знает нужный ответ.
- Сколько бы не было этих негодяев, они все будут пойманы и отданы в руки правосудию, - он снова поклонился. - Отец?
Я почувствовал, что его, как и меня раздражает глупость и наивность моего никчёмного сводного братца, также как и его слепое раболепие.
- Значит, мой приказ будет выполнен?
- Да отец! - ещё один поклон.
- Что ж, твоя верность короне похвальна.
Я ощутил удовлетворение от предвкушения предстоящих событий.
- Благодарю отец, - и третий поклон.
Бедняга, гнёт спину, даже не понимая, к чему идёт их разговор.
- Тогда вынимай меч, - был отдан новый приказ.
Дурак с готовностью сделал это, сталь зазвенела. Тот самый меч с обсыпанной рубинами рукоятью, которым вскоре он будет зарезан мной.
- Убей этих преступников, - отец указал на братьев. Алекс младший заплакал, старший обнял его так крепко, как позволяли сковавшие их путы.
Мальчишка непонимающе уставился на пленников, потом боязливо перевёл взгляд на нас.
- Но… - робко начал он, - разве их не должны отдать палачам?
- Сегодня ты выступишь в этой роли.
- Но... Я же… - замялся он.
- Довольно! Выполняй приказ, - жёстко высказался отец, наблюдая за метаниями не ожидавшего такого поворота событий ребёнка.
- Я, я… - его руки задрожали, как и голос.
- Чего ты ждёшь, подними меч и убей их! - выкрикнул Главнокомандующий.
- Не убивайте нас! - внезапно воскликнул один из пленников, заливаясь слезами. - Умоляю! Господа! Не убивайте! - смельчаком оказался младший Алекс, захлёбываясь рыданиями, старший тоже не остался в стороне:
- Убейте только меня, но не трогайте моего брата. Это я его втянул в банду. Это всё я! Убейте только меня! - он сам чуть не плакал, но крепился, загораживая спиной младшего.
Мой братец опустил меч, я чувствовал, что и у него подкатывают к горлу слёзы.
- Я... Я так не могу, - выдавил из себя он.
- Не можешь, или не хочешь? - упорствовал отец. Мальчишка лишь молча мотал головой, пытаясь отвернуться, и я почувствовал его нарастающий страх.
- Ты заверил меня, что выполнишь любой мой приказ. Преступники должны быть казнены, так сделай это!
- Но... Но они же ещё… - он пытался подобрать слова.
- Сосунки, едва вылезшие из пелёнок? Ты уверял меня несколько минут назад, что поймал членов банды. Ты поклялся мне в этом. Или солгал?
Я почувствовал, как он давит на загнанного в угол мальчишку. С одной стороны, я не испытывал ни капли жалости к нему, с другой стороны, смотреть на это действо становилось всё невыносимее.
- Нет! Нет, - он упал на колени. - Они действительно члены банды, поэтому их нужно отправить на суд, а потом казнить на площади в назидание остальным, - тараторил он, придумывая всё новые причины отказаться от выполнения воли отца.
- Считай, что суд уже состоялся. Я приговариваю их к смерти и хочу, чтобы ты собственноручно привёл приговор в исполнение!
- Но, отец… - он схватился за полу плаща, прижимаясь лбом к ноге. - Почему именно я?
На фоне всё ещё слышались рыдания пленников. Сквозь них я едва смог разобрать бормотания братца. Сейчас он дрожал почти так же, как схваченная им двоица, и слёзы, полившиеся из его глаз, закапали по чёрной коже сапог.
- С меня хватит! - грозно рявкнул Главнокомандующий и, подняв мальчишку за ворот, хлестнул его по лицу.
- Прекрати скулёж! Не можешь справиться с элементарным делом. Пленники уже схвачены и не оказывают никакого сопротивления. Позорище!
Он подтащил его к Алексам и бросил рядом. Судя по всему, эмоциональное состояние бедняги ничем не отличалось от тех двоих.
- Возьми свой меч и убей их! - бросил он вдогонку оружие, которое тот выронил во время уговоров. - Никогда не вынимай меча, если не планируешь им воспользоваться. Сколько раз я тебе это повторял?
Всхлипывающий мальчик дрожащей рукой взялся за рукоять. Алекс младший завопил ещё сильнее.
- Умоляю! Смилуйся, Господин, умоляю!
- Убейте лучше меня! Не трогайте брата! - тут же выкрикнул старший.