– Хорошо, Ваша честь. Мы с соучредителем фирмы «Элно» занялись поиском команды сразу же, как только узнали об успехах рудокопов с Титана-2 – ну, все ведь слышали об этих новых минералах. Вот и мы решили заполучить образцы. Но в ходе разговора с руководством колонии нам намекнули, что им нужны ученые для некоторых исследований. Поэтому мы собрали экипаж, способный не только перевезти эти минералы сюда, на Землю, но и оказать необходимую титановцам помощь…
– И вы не нарушили Кодекс Межпланетных Перелетов?
– Нет, Ваша честь, мы все предусмотрели. Согласно Кодексу, на судне подобного класса должны находиться четыре человека – медик, техник, специалист по компьютерам и человек с военной подготовкой. А титановцы затребовали себе минеролога, биохимика и геолога.
– И?
– …мы нашли таких людей, которые соответствовали сразу всем требованиям. Софи Аллегро – одновременно медик, биохимик и минералог; Сергей Лемехов – геолог, техник и психолог; и Чи Синвэй – специалист по электронике, минералог, биотехник и связист.
– Где Вы только умудрились найти таких специалистов, гражданин Стромелл?
– Признаться, Ваша честь, я их и не искал. Я даже не помню, какие конкретно специальности нам были необходимы. То есть, какого профиля техник и…
– Отвечайте на поставленный вопрос.
– Все дело в деньгах. Мы пообещали такие гонорары, что волонтеры так и повалили. Нам оставалось только отсеять ненужных.
– Другими словами, вы нашли способ увеличить производительность судна, не увеличивая численность экипажа?
– Да, Ваша честь.
– Но, тем не менее, вы пообещали огромные деньги?
– Конечно, ведь мы здорово сэкономили на экипаже. Эти деньги окупились бы с лихвой.
– И что, много нашлось настолько многопрофильных специалистов?
– Мало, Ваша честь, крайне мало. Пришлось собирать со всего мира по нитке. Китаец, итальянка и русский.
– А каким образом на судне оказался… ммм… Джим Кэрролл?
– Кэрролл? Случайно. Совершенно случайно. Мы нашли всех, кто был нужен, но никто из них не имел военной подготовки. Да и экипаж должен был состоять из четырех человек. А резюме Кэрролла просто лежало первым.
* * *
Пытаясь незаметно пройти через аппаратную, Джим надеялся, что Чи сильно занят своим компьютером и не заметит его. Однако надежды не оправдались.
– Что с Софи? – спросил Синвэй, не отрываясь от монитора.
– А что с ней? – удивленным голосом ответил вопросом на вопрос Джим.
– Она весьма опечалена и не хочет ни с кем говорить, – Чи повернулся к Джиму и пристально посмотрел на него долгим взглядом сквозь тонкие линзы своих очков.
Джима передернуло. Такую реакцию проникновенный взгляд китайца вызывал у всех. Хоть глаза и были скрыты под линзой.
– Ну, я не знаю, – Кэрролл отвел взгляд. – Может, у нее какие-то… проблемы. Или просто голова болит.
– Ты оправдываешься, – Чи откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Что ты сделал?
– Я… неудачно пошутил, – Джим сунул руки в карманы и пожал плечами.
– А просить прощения ты не собираешься? – Синвэй вопросительно приподнял бровь.
– Я вот как раз пытался пройти через твой пост в комнату отдыха, – Джим показал рукой.
– Ну-ну, – Чи снова повернулся к монитору. – Дерзай.
В этот момент прозвучал сигнал, и ласковый женский голос произнес почти что с нежностью:
– Внимание! Получен сигнал бедствия! – и на случай, если вдруг кто-то не расслышал: – Внимание! Получен сигнал бедствия!
Джим в один прыжок оказался рядом с Чи.
– Что еще за сигнал? Откуда? – спросил он.
– Внимание! Получен сигнал бедствия! – не утихал компьютер.
– Не знаю, судя по картам, здесь поблизости лишь одна планета… – ответил Чи.
– Внимание! Получен сигнал бедствия!
– …но на ней нет ни колонии, ни базы. Во всяком случае, наши системы…
– Внимание! Получен сигнал бедствия!
– …не опознают планету, как заселенную.
– Внимание!..
– Да заткнись ты уже, тупая жестянка! – Чи ударил по клавиатуре кулаком. Затем начал быстро печатать.
– …Получен сигнал бедствия!
– Один мудрец сказал, – Джим многозначительно поднял палец. – Что с женщинами нужно быть нежнее…
– Внимание…
– …и искреннее!
В этот момент Чи нажал клавишу ввода, и на корабле воцарилась тишина.
– Что это было? – Сергей подбежал к товарищам.
– Чертова железяка постоянно зависает, – гневно пробормотал Чи. – Ее постоянно приходится…
– Я говорю о сигнале, – пояснил Сергей.