Екатерина и Лидия обменялись неуверенными взглядами, но потом Лидия робко кивнула: "Пожалуй, это хорошая идея. Как думаешь, сестра?"
"Да, давай попробуем", – ответила Екатерина, и Мария с облегчением заметила, как начало таять напряжение между сестрами.
Постепенно атмосфера в "Пушистом клубке" становилась все более оживленной. Воздух наполнился смехом и оживленными разговорами. Люди делились историями, вспоминали забавные случаи из прошлого, обсуждали недавние события.
Мария присела рядом с Дмитрием, который увлеченно вышивал на своем квадрате узор в виде переплетающихся кабелей.
"Красиво получается", – заметила она, любуясь работой.
Дмитрий смущенно улыбнулся: "Спасибо. Я подумал, что это символизирует, как переплелись наши жизни за последнее время. Вот эта нить – ты, а эта – я, и смотри, как они сходятся здесь, в центре".
Мария почувствовала, как краска приливает к щекам. Их руки соприкоснулись, когда она потянулась, чтобы лучше рассмотреть узор, и по телу пробежала теплая волна.
Внезапно тишину разорвал возбужденный возглас Виктора: "Невероятно! Вы только посмотрите, что я нашел!"
Все обернулись к нему. Виктор, размахивая своим квадратом, подбежал к Марии: "Помните те старые документы, которые я изучал во время расследования? Так вот, я решил изобразить на своем квадрате герб одной из старейших семей Пушистово. И когда я начал вышивать, то вдруг понял – этот герб удивительно похож на семейный знак Волковых!"
Это заявление вызвало настоящий переполох. Люди начали обсуждать возможные связи между семьями, вспоминать старые легенды и предания.
"А ведь и правда", – задумчиво произнесла Екатерина Сергеевна. "Я помню, бабушка рассказывала, что наши предки породнились с другим знатным родом. Но детали истории были утеряны во время революции".
"Выходит, половина города может оказаться дальними родственниками!" – воскликнул кто-то, и комната наполнилась смехом и шутками.
Мария с удовлетворением наблюдала, как это неожиданное открытие еще больше сблизило участников мероприятия. Но тут её внимание привлекла Ольга, которая сидела в стороне, задумчиво глядя на свой пустой квадрат ткани.
"Ольга, что случилось?" – спросила Мария, присаживаясь рядом. "Тебе не нравится идея с одеялом?"
Ольга покачала головой: "Нет, идея замечательная. Просто… я не знаю, что мне изобразить. Я столько лет провела вдали от Пушистово, работая в мире моды. Иногда мне кажется, что я уже не часть этого города, его истории".
Мария задумалась на мгновение, потом решительно встала и обратилась ко всем собравшимся:
"Друзья! Я хочу сказать еще кое-что важное. Наше лоскутное одеяло – это не только о прошлом. Это о настоящем и будущем Пушистово. Давайте добавим в наши квадраты не только воспоминания, но и мечты о том, каким мы хотим видеть наш город через год, пять, десять лет!"
Она повернулась к Ольге: "Твой опыт в мире моды, твой свежий взгляд – это тоже часть истории Пушистово. Может быть, ты изобразишь, как видишь будущее нашего города? Каким бы ты хотела его сделать?"
Глаза Ольги загорелись: "Знаешь, а ведь это отличная идея! Я давно думаю о том, чтобы открыть здесь школу дизайна, совместить современные тенденции с нашими традициями рукоделия".
Воодушевленные этой идеей, люди с новым энтузиазмом вернулись к работе. Теперь в разговорах всё чаще звучали мысли о будущем, о новых проектах и идеях для развития Пушистово.
Когда солнце начало клониться к закату, лоскутное одеяло было почти готово. Мария и Дмитрий аккуратно соединяли квадраты, а остальные участники столпились вокруг, с интересом наблюдая за процессом.
"Смотрите, как здорово получается!" – воскликнула Анна, указывая на центр одеяла. "Все нити будто сходятся к шарфу в центре".
И тут случилось неожиданное. Анна вдруг ахнула и наклонилась ближе к одеялу: "Постойте-ка… Вы это видите?"
Все начали всматриваться, пытаясь понять, что так удивило девушку.
"Вот здесь, и здесь, и вот тут", – Анна указывала на разные квадраты. "Этот маленький значок, похожий на ключик. Он повторяется в нескольких местах!"
Мария присмотрелась и ахнула: "Боже мой, ты права! И знаете что? Этот символ… он точно такой же, как узор на обратной стороне шарфа Волковых!"
Это открытие вызвало настоящий ажиотаж. Все наперебой начали высказывать предположения о значении этого символа.
"А что, если это указание на какой-то тайник?" – предположил Виктор, глаза которого загорелись азартом нового расследования.