"С удовольствием, дорогая. Я давно мечтала погрузиться в эти архивы", – ответила Екатерина с энтузиазмом.
"Виктор, твой энтузиазм нам очень пригодится. Но прошу, действуй осторожно. Опроси жителей, но не вызывая подозрений. Мы не хотим спугнуть вора."
Виктор выпрямился, приняв серьезный вид: "Можете на меня положиться, Мария Петровна. Я буду незаметен, как ниточка в ковре!"
"Ольга, у тебя связи в мире моды. Не могла бы ты навести справки о возможных путях сбыта такой редкой вещи?"
Ольга задумчиво покрутила свой дизайнерский браслет: "Конечно, у меня есть пара идей. Я свяжусь с коллегами из антикварных салонов."
"А ты, Дмитрий", – Мария на мгновение замялась, встретившись с ним взглядом, – "твоя пекарня – центр городских новостей. Прислушивайся к разговорам посетителей. Возможно, кто-то проговорится."
Дмитрий кивнул: "Будет сделано. Кстати, я уже заметил пару странных личностей, крутившихся возле магазина в последние дни."
Мария развернула на столе большую схему вязания, начав прикреплять к ней заметки и фотографии. "Это будет нашей картой расследования", – объяснила она.
Виктор не мог сдержать энтузиазма: "А давайте я сниму отпечатки пальцев со всех поверхностей в магазине!"
"Виктор, мы не в криминальном сериале", – вздохнула Ольга.
"Но это может сработать!", – настаивал он, доставая из кармана пакетик с разноцветной пудрой. "Смотрите, я даже приготовил специальный состав из измельченной пряжи разных цветов!"
Не успел никто его остановить, как Виктор открыл пакетик и дунул на него. Облако разноцветной пыли накрыло всех присутствующих.
"Виктор!", – воскликнула Мария, отплевываясь от пряжевой пыли. "Теперь мы все похожи на клоунов!"
Дмитрий, кашляя, не мог сдержать смех: "Зато теперь у нас точно есть маскировка для тайного расследования!"
Пока все отряхивались, Анна вдруг подскочила на месте: "Кажется, я что-то нашла! На форуме любителей старинного рукоделия появилось странное сообщение. Кто-то предлагает обменять редкий шарф "с историей" на коллекцию винтажных спиц."
Эта новость мгновенно привлекла внимание всех присутствующих.
"Можешь выяснить, кто разместил это объявление?", – спросила Мария, наклоняясь к экрану смартфона Анны.
"К сожалению, пользователь анонимный. Но я могу попробовать отследить IP-адрес", – ответила Анна, быстро печатая что-то на клавиатуре.
Екатерина Сергеевна вдруг оживилась: "Знаете, это напомнило мне одну старую легенду о нашем городе. Говорят, что в старину местные мастерицы использовали узоры на шарфах для передачи тайных посланий!"
"Вы думаете, что на нашем шарфе тоже может быть скрыто какое-то сообщение?", – спросил Дмитрий, заинтригованный этой идеей.
"Вполне возможно", – кивнула Екатерина. "Надо будет внимательнее изучить фотографии шарфа. Возможно, разгадка кроется в самом узоре!"
Воодушевленные этой идеей, все склонились над альбомом с фотографиями шарфа, пытаясь разглядеть в замысловатых узорах какие-то скрытые знаки.
"Постойте-ка", – вдруг сказала Мария. "А давайте проверим записи о продажах за последний месяц. Возможно, кто-то из покупателей проявлял необычный интерес к шарфу."
Она достала толстую амбарную книгу и раскрыла её на столе. Виктор, все еще увлеченный идеей снятия отпечатков, рассыпал немного своей чудо-пудры на страницы.
"Виктор!", – воскликнули все хором, но вдруг замолчали, уставившись на книгу.
Цветная пудра проявила едва заметные пометки на полях, сделанные, видимо, очень мягким карандашом. Это были какие-то даты и странные символы.
"Боже мой", – прошептала Мария. "Я узнаю этот почерк. Это Лидия, та самая женщина, которая появилась на фестивале и называла себя потомком семьи Волковых!"
"Но почему она оставляла тайные записи в вашей книге учета?", – спросила Ольга, нахмурившись.
"И куда она исчезла после фестиваля?", – добавил Дмитрий. "Я её больше не видел в городе."
Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. "Кажется, мы нащупали первую настоящую зацепку. Но это также значит, что мы имеем дело с кем-то, кто очень хорошо подготовился и, возможно, давно планировал эту кражу."
Комната погрузилась в тревожное молчание. Каждый из присутствующих осознавал, что их маленькое любительское расследование может оказаться гораздо опаснее, чем они предполагали изначально.