Идеальное знакомство с кем-то, кого Люк, видимо, знает. Или это шутка?
Я собралась с мыслями и эмоциями, желая стряхнуть напавшее чувство непонимания, и поспешила вернуться в зал, где вместо волнения и неловкой тишины уже играла негромкая музыка, а все, кто остался — разговаривали, улыбаясь и выкрикивая друг другу фразу-другую.
Нетрудно было дойти до Сьюзи: её розовый пиджак я бы увидела и без специального прищура, даже не стараясь. Она стояла рядом с мамой и медленно пила воду из бутылки. Мне начинало казаться, что всё произошло в моей голове, настолько непредвзятыми все выглядели!
— Как ты? — первым делом я приобняла Сьюзи, и она охотно прижалась в ответ, — Извини, у них там ничего так и не было.
— Как только ты убежала, ко мне подошёл тот молодой офицерчик, и всё решили! Жаль, миссис Лейн не докричалась до тебя!
— Эл, всё хорошо? — Люк коснулся моей спины, и меня медленно прошибло дрожью. В наш небольшой круг ступил тот самый мужчина, поймавший меня на кухне, но я тактично промолчала.
— Да.
— Извини, что загоняли тебя. — рука брата поддела меня посильнее, в благодарном жесте сгребая поближе, — Не хочешь выпить?
— Нет. — я выдохнула, успокоившись, что со Сьюзи всё хорошо.
Она пусть и была всё ещё красной, но уже держала равновесие и даже немного пританцовывала.
— Ты так отвечаешь... — пробурчал Люк, затем взглядом провожая мой. Оказывается, я косо глазела на того, кто посчитал меня официанткой, — О, вы познакомились?
— Нет. — тут же выдал мужчина.
— Меня приняли за официантку, — сглотнув, я потянулась за очередной бутылкой воды на столике позади мамы, и она, хихикнув, бережно провела рукой по моей голове, — А так...
— Эл, это Джош, ты не помнишь его? — в смятении нахмурился брат, и я краем глаза увидела тот самый «Крест Военно-морских сил», из-за которого мы здесь и собрались.
— Не знаю, нет, не помню. — сразу несколько фраз выдала я, следом отпивая воды, чтобы немного промочить горло, — А должна?
Неловкое молчание. Мамин краткий кашель, вздох Сьюзи, и их скорый уход под предлогом «нужно в уборную». Теперь остались только мы с Люком и этот самый Джош, о котором в моей голове не было ни единого намёка.
— Да, слушай... — Люк облизнулся и оставил руку на моём плече, следом посмотрев на мужчину, который уже отвёл взгляд в сторону и скучающе наблюдал за происходящим у соседней стены.
— Эл?
— Да? — откликнулась я.
— Тебе тогда было... Лет десять. Это Джош, он привёз тебя ко мне...
— В гараж. — тут же выдала я, желая ещё раз посмотреть на этого человека.
Человека, который пятнадцать лет назад был всего лишь высоким и неказистым, как и Люк, подростком, заехавшим посреди ночи к нам домой, чтобы показать не самую приятную картину.
9.
— Джошуа Спейрс. — представился он негромко, с долей горечи и разочарования, которые я не смогла бы отрицать, даже если бы старалась, — Я не понял, что... Это ты.
— Ты правда принял её за официантку? — Люк поднял брови и уставился на друга, и я всё ещё не могла поверить в то, что вижу именно его.
Пятнадцать лет, сделать круг и вернуться обратно к моменту, откуда всё начало расти...
Такое неприятное, скрипящее на зубах песком чувство. Будто сдуть со старой книжки целый слой пыли и словить аллергию.
— Я думал, что это чья-то подружка.
— Теперь ещё и «подружка»... — цокнув самой себе, я прихватила ещё одну бутылку воды и отошла, извинившись перед братом, — Пойду подышу, а то голова кружиться начинает.
Я произнесла это без каких-либо негативных эмоций к Люку — уж на него злиться из-за чужих слов было не в моих планах. Брата я любила так, что даже будь это его идеей, так пошутить, мне не было бы обидно.
Мне и так не было — просто ситуация в совокупности с другими казалась удручающей.
Выйдя на улицу и спустившись по каменным ступенькам к ограде, я завернула направо и оказалась на заполненной наполовину парковке; много легковушек разбавляла пара минивэнов телевизионщиков, и за ними я скрылась, обняв себя рукой за плечо и постукивая бутылкой по бедру.
Вечерний воздух таял, оставляя на коже тонкое напоминание о том, что окончание лета произошло несколько недель назад, а теперь — жди пасмурных, но всё ещё тёплых сентябрьских деньков. На юге даже звёзды следят за тобой по-другому.
Уставившись в небо, я постаралась выудить взглядом хоть одну падающую звезду, чтобы наконец-то заказать себе немного «остановки» сменяющих друг друга событий.