— В чём дело? — одними губами спросила я, на что он нахмурился ещё сильнее и отвернулся.
— Мэтт!
— Алекс, это Люк. — наконец-то сказал он, тяжело выдыхая и кусая губу, следом обращаясь к телефону, — Слушай, она бы всё равно узнала! Смысл скрывать? Дать трубку?
Он не звонил уже целый год: иногда писал письма, но всё, что приходило — достигало дома с задержкой, а звонки стали поступать всё реже и реже, и рассказать он ничего не мог, скидывая все сложности на рабочий распорядок. Просто запрещено разглашать информацию.
Я задержалась на несколько секунд, ощутимо продрогнув, когда Мэтт передал трубку и ушёл в подсобку, оставляя меня наедине с молчащим динамиком. Прикрыв глаза, я перевела дыхание и прижала телефон к уху.
— Привет...
Люк тоже молчал. Так долго, что сначала показалось, будто он и вовсе не со мной.
— Алекс, как ты, малышка? — спросил он тихо и мягко, а я тут же присела на край офисного стула возле кассы.
— Работаю. Ничего нового. Ты в порядке, не ранен? Мы уже столько не говорили...
Каждый раз как первый: я словно знакомлюсь с родным братом заново, прислушиваясь к изменчивому голосу и новым эмоциям, в нём отражающимся.
Каждый такой звонок был волнительным и трепетным, и больше всего я боялась бы услышать чужой голос, не принадлежащий Люку.
— Извини, что снова пропал. Сама понимаешь, тут не до самоволок. Я завтра возвращаюсь.
Это было приятно. Значит, что он сможет провести с нами хотя бы месяц — обычно это было так, пусть и большую часть времени Люк просто спал в комнате, помогал отцу по хозяйству или...
Зависал с ребятами в баре.
— Надолго? Дотянешь до моего дня рождения? — я улыбнулась, проводя рукой по короткой стрижке и глухо выдыхая. Как же хочется услышать «Да».
— Навсегда, Эл. Половина нашего отряда в отставке, но об этом... Позже. Не по телефону.
Я не выдержала и рассмеялась, а следом за мной засмеялся и Люк. Его трещащий из-за плохой связи голос оглушил меня тем самым громогласным звуком, которого я не слышала уже столько, что на глаза тут же навернулись слёзы.
Это говорит мой Люк — мой родной брат, и уже скоро он вернётся домой!
— Да ты шутишь! — сглотнув, я шмыгнула и вытерла нос схваченной из пачки салфеткой, — Серьёзно?
— Да, для меня служба окончена, теперь буду строить личную жизнь. Я почему позвонил Мэтту, у него же есть машина, если я правильно помню. Надо будет меня захватить от аэропорта.
— О, без проблем, обязательно, Люк! Я поговорю с Мэттом.
— Да прекрати, я ему уже всё сказал.
— Ага, он побледнел... — выдохнула я, — Ты его припугнул?
— Да, я спросил, не обижает ли он тебя. Вы всё-таки одни в смене. Мало ли что.
— Всё в порядке. Мы приедем к нужному времени, ты только напиши.
— Конечно, Эл. Мне пора на сборы, а тебе хорошей смены. До встречи завтра. Смс-ку скину на твой личный номер.
— До завтра! — бросила я, но звонок уже был завершен.
Вернув трубку на место в держатель, я накинула джинсовую куртку и вышла на улицу через склад, не заметив там Мэтта. Тот же, прижавшись спиной к изгороди-рабице, уже курил.
— Круто, что Люк возвращается, а то появляется только пару раз в десятилетие... — только и выдал парень, пожав плечами, — А забрать — заберём.
— Спасибо тебе. — я улыбнулась и подошла к нему, припадая лбом к плечу, тяжело выдыхая, — Даже не верится...
Позвонил посреди ночи, сообщил, что возвращается домой, попросил забрать: так резко и неожиданно, что убедиться в том, что это не шутка и не плод моего скучающего воображения, я смогу лишь завтра.
Мэтт был невысоким, так что рядом с ним я казалась его старшей сестрой, пусть мы и были ровесниками.
Иногда случалось, что наши должности путали: чистокровный южанин Лоуренс был моим косвенным начальником и вторым администратором, и от этого создавалась путаница. Всем казалось, что «управлять» супермаркетом непременно должна женщина.
— Мама не знает... — пробормотал он, когда мы уже возвращались после перерыва в торговый зал, предварительно просмотрев парковку, — А Люк сюрприз хочет сделать. Похвально.
— Представь себе, — я убрала документы в сейф и щёлкнула замком, — Он пятнадцать лет только и делал, что катался по командировкам. Я уже забываю, как он выглядит...
— Узнаете друг друга за полмили, — успокоил Мэтт, — Всё-таки брат и сестра, чего ты? Да, много лет прошло, и надо будет привыкать друг к другу заново, но...