— Теперь глядите. Сейчас хорошо видно, — Ондра поднял руку к потолку.
По правде говоря, Ондра сильно преувеличил. Из крошечного грязного окошка сюда проникал только тоненький луч света, а весь потолок был затянут плотной пеленой из паутины и пыли. Все же ребятам удалось различить наверху две параллельные светлые щелки.
— И это все? — разочарованно спросила Зузка.
— «Все»! Какая ты умная! — обиделся Ондра. — Тут только вход, тайник за ним.
Иван сосредоточенно рассматривал загадочные светлые щелки, боясь упустить какие-либо важные подробности.
— Факт! — самодовольно заключил он. — Зузка таких вещей не понимает.
— Поди, Иван, смени Лацо, — скомандовал Ондра.
Он был уверен, что Лацо быстрее, чем Зузка, сможет оценить его открытие.
Иван, не говоря ни слова, ушел, и вскоре уже Лацо с видом знатока разглядывал щели в потолке. Надежды Ондры не оправдались: Лацо с некоторым недоверием отнесся к его открытию. Наконец, после долгого молчания, он повернулся к Ондре и с сомнением покачал головой:
— А как мы туда попадем? Ведь это высоко.
Ондра почувствовал, что от первоначального восторга ребят не осталось и следа, они явно были разочарованы.
— Пустяки, — поспешил он заверить товарищей. — Я обо всем подумал. Там, в углу, стоит стремянка.
Лацо подошел к стремянке и критически осмотрел ее.
— Коротка, — рассудил он, — не достанет.
— Ну и что же, раз длиннее нет, — нетерпеливо отмахнулся Ондра.
Ему стало досадно, что даже Лацо, не разобравшись толком, выискивает в его тайнике одни недостатки.
— Ничего, Ондра. Я притащу от дяди лестницу подлиннее, — утешил его Лацо. — Я знаю, где она стоит, и, как только дядя уйдет, раздобуду ее. Я думаю…
— Снова думаешь? — проворчала Зузка.
— …думаю, что принесу ее сегодня же вечером.
— Я тебе помогу, ты один не донесешь. И пусть она остается здесь, — обрадовался Ондра.
— А если нам станет страшно? — спросила вдруг Зузка.
— Я-то не струшу, — усмехнулся Лацо.
— Чего мне бояться, ведь это мой тайник! — свысока поглядел на девочку Ондра.
— Факт, — пропищал Иван.
— Ты как здесь очутился? Твое дело стоять в карауле! — вскипел Ондра.
— Все равно никто сюда не придет. А мне надоело там стоять. Вы слишком долго меня не сменяли, — оправдывался Иван.
— Ты не имел права уйти с поста! — рассердился Ондра. — Пошли отсюда!
— Вот видишь, ты все испортил, — негодовала Зузка.
— Да ведь я же стою у дверей и все равно вроде как караулю, — доказывал свою правоту Иван.
— Этого мало, — раздался за его спиной густой бас. — Приказы нужно выполнять точно. Правда, Ондришка?
Зузка с перепугу кинулась к Ондре, но мальчик отстранил ее и поспешил к двери. Этот голос, ласково произносивший «Ондришка», он узнал сразу. Так называл его человек с каменоломни. И, широко улыбнувшись, Ондра ответил:
— Правда!
Ребята вздохнули с облегчением. Потом всей гурьбой пошли в комнату Ондры. Они с любопытством разглядывали гостя, щека которого была повязана черным платком, а тот, в свою очередь, посматривал на них.
— Я все слышал, — сказал он. — Ваше счастье, ребята, что это был я, а не кто-либо чужой. В армии за такое грубое нарушение дисциплины очень строго наказывают. А теперь, поскольку я проник в вашу тайну, примите и меня в команду. Что вы на это скажете?
— Вы все-все слышали? — растерялись ребята.
— Разумеется! Пусть это послужит вам уроком. Всегда надо соблюдать осторожность. Поэтому и я скоро от вас уйду. — Гость весело рассмеялся. — Но в наказание расскажите мне про свой тайник. Ведь я уже почти все о нем знаю и, если захочу, сам смогу найти его.
— Не ходите туда, пожалуйста, — взмолился Ондра. — Вы не член нашей команды. Мы не можем вам открыть наши секреты.
— В таком случае, примите меня в свою команду, и дело с концом. Правильно, Ондришка? И вообще вы мне ничего не открыли, я сам все узнал.
— В нашей команде только ребята, — все еще пытался возражать Ондра.
— Не имеет значения. Вы можете принять и взрослого. В качестве почетного члена. А я обязуюсь следовать вашим правилам и помогать вам, — объяснил гость.
— У взрослых тоже бывают почетные члены? — поинтересовался Ондра.
— Конечно, — уверенно сказал гость.
— И в гарде такие же порядки? — сурово спросил Лацо.
— Что тебе взбрело в голову! Почетный — это честный человек, а в гарде все негодяи и подлецы, — ответил гость очень серьезно. — Ну как, примете меня в команду или нет? Я ведь вам могу пригодиться. К примеру, стремянка у вас коротка, а я вон какой высокий, правда? — И он весело подмигнул.