- Хороший! - усмехнулся Сазонов. - Болтун! Послушайте его… Он наговорит! В мешке не снесешь. Знаю я мальчишек наших. С каждым приходилось беседовать.
Он достал из никелированного портсигара папиросу. Закурил. Лицо участкового изменилось, поскучнело, как у человека, вынужденного выполнять нужную, но неприятную обязанность.
- А теперь… насчет вас скажу. - Сазонов осуждающе посмотрел на Наташу, потом на Володю с Федей. - Недисциплинированный вы народ, молодежь. Ломаете график розыска.
- Ломаем? - искренне удивился Володя. - Мы?
- Именно. Сами признаете, что вам поручили осмотреть ручей до большого камня с елкой. Стало быть, знаете свой участок поиска. А вы куда забрались? Ушли от ручья на добрых десять километров в сторону. А если считать от камня с елкой - и того больше. Как это назвать? - Сазонов нахмурился, давая понять, что возражать ему бесполезно да и не станет он ничего слушать. - Немедленно возвращайтесь к ручью! Осмотрите свой сектор.
- Зачем нам идти к ручью! - перебила его Наташа. - Следы ведут сюда.
- Возвращайтесь к ручью! - внушительно повторил Сазонов, не отвечая Наташе. - Делайте, что вам поручено. Если у ручья никого не найдете, можете следовать в Пушозеро. Ваша задача будет выполнена полностью.
И, подчеркивая, что сказанное им не просьба и даже не совет, а приказание, он четко вскинул руку к тулье фуражки. Потом все так же сухо простился с растерявшимися новоселами и неторопливо направился дальше по опушке. Скоро его плотная фигура скрылась в зелени.
- Чепуха какая-то! - запальчиво бросил Володя. - Следы ведут сюда. А нас, в самой вежливой форме, отправляют к сатане за блинами. На черта нам график розыска? Васька нам нужен, а не сектор!
- Короче. - Наташа посмотрела в разгоряченное лицо Володи. - Что ты предлагаешь?
- Искать, - подсказал Федя.
- Золотое слово! - подхватил Володя. - Идти вперед. Не отступать!
- Куда вперед? - поспешила охладить его Наташа, успевшая уже немного успокоиться. - В тундру?
- Только не в тундру, - ответил Володя.
- И не к ручью, - добавил Федя.
- Нечего Ваське делать у ручья, - поддержал Федю незаметно появившийся возле него Петька. Мальчуган убедился, что Сазонов ушел, и теперь держался по-прежнему уверенно. - Нечего!
- Не в тундру и не к ручью, - повторил Володя. - А скажи-ка ты нам, отважный Д’Артаньян, где, по твоему просвещенному мнению, может быть Васька Калабухов?
- За этой горой.
- Что же заманчивого нашел твой Васька за горой, с которой еще и снег-то не совсем сошел?
- Река там. Семужья.
- Семужья? - переспросил Володя, осторожно докапываясь до истины. - Судя по названию, в ней должна водиться семга.
- Есть, - кивнул Петька.
- Все понятно, - нетерпеливо вмешалась Наташа. - Чудак-Рыбак отправился на рыбалку.
- На рыбалку! - насмешливо повторил Петька. - Скажете! Да разве ж Ваське или, скажем, мне под силу вытащить семгу? Она знаешь как бьется! А сюда доходит самая крупная семга. Меньше десяти кило не встретишь. На пятнадцать-двадцать - запросто. С таким поросенком вот кому только справиться. - Петька показал на Федю. - И то если сумеет выводить рыбину. А главное… Семужья - закрытая река.
- Закрытая река? - переспросила Наташа.
- Точно, - подтвердил Петька. - Ловить семгу в ней запрещено.
- В реке запрещено ловить рыбу? - удивилась Наташа.
- А ты думала! Не только ловить. Увидят в тех местах кого со спиннингом - затаскают! А то и засудить могут.
- Увидят! - отмахнулся Володя. - Кто тут увидит? Второй день бродим - и встретили одного Сазонова. Сюда можно не только со спиннингом… с сетями прийти. И никто не увидит.
- Увидят! - не отступал Петька. - Домой пойдешь - нарвешься на милицию. А то и без милиции любой вправе спросить: «Зачем семгу поймал?» Да тот же Васька наш спросит.
- Подумаешь! Васька твой… фигура!
- Васька? Да он… член охраны природы.
- Кто? - не понял Володя.
- Есть у нас в школе кружок «Охраняй родную природу». Васька в нем состоит.
- И как же он охраняет, - заинтересовался Володя, - родную природу?
- А запросто. Увидит, кто из ребят зорит птичьи гнезда, и нашвыряет ему по шее.
- Гм! - Володя деланно нахмурился. - Это у вас уставом кружка предусмотрено: швырять по шее?
- А чего? - взъерошился Петька. - В уставе сказано: «Всячески воздействовать на нарушителей». Всячески. Понял? А как по шее надают… Знаешь, как это воздействует! Хорошо!
- Скажи-ка лучше, - вмешалась Наташа, - куда ты делся, когда к нам подошел милиционер? Куда ты так незаметно исчез?
- Ягоды в кустах приметил. - Петька кивнул в сторону зарослей. И для большей убедительности добавил: - Во-он там!
- Ягоды? - недоверчиво переспросила Наташа. - Не рановато ли у тебя ягоды созрели?
- А чего рановато? - обиженно запротестовал Петька. - Клюква там. Прошлогодняя.
- Ты нам клюкву не разводи! - одернул его Володя. - Увидел милиционера - и в кусты.
- Боялся я милиционера! - буркнул Петька баском.
- Расскажи-ка лучше, что ты натворил? - не отставала от него Наташа.
- Ничего не натворил…
- И не удирал от Сазонова?
- Удирал? - Петька изобразил на лице самое неподдельное изумление, а затем и негодование. - Да я полную неделю его не видел! Больше даже. И нечего ему выдумывать. Удирал!..
- Чем же ты ему так не понравился? - продолжала допрашивать Наташа. - Не понравился так, что он даже «выдумывает» на тебя.
- Не понравился… - Петька помолчал, обдумывая, как бы ответить поубедительнее. - А вы не верьте Сазонову. Кривой он человек!
- Кривой?
- Точно.
- Почему же он кривой?
- Потому…
- Тайна?
- Тайна.
Решительный тон Петьки обескуражил Наташу. Заметив это, Володя поспешил к ней на выручку.
- Между друзьями, товарищ Д’Артаньян, тайн не бывает, - сказал он. - И потом, вы нарушаете добрые правила мушкетеров. Отважный Д’Артаньян бесстрашно дрался со шпионами кардинала Ришелье и с гвардейцами Карла Первого. Но он никогда не ссорился с доблестной советской милицией.
Петька понял из речи Володи о достоинствах Д’Артаньяна очень немногое, но зато самое главное: нельзя скрывать тайну от друзей.
- Если б моя была тайна! - хмуро обронил он и испытующе посмотрел на новоселов: как они отнесутся к его словам.
- А чья же? - не отставал Володя.
- Васькина.
- А мы кого ищем? - уточнила Наташа. - Ваську. Значит, нам надо знать его тайну. Может, тогда скорее найдем твоего друга. - Она заметила, что Петька колеблется, и настойчиво продолжала: - Кроме нас троих, никто о Васькиной тайне не узнает.
- Никто?
- Никто.
- И смеяться не будете? Над тайной?
- Не будем, - торжественно обещала Наташа.
- Говори!
- Честное комсомольское!
Петька все еще недоверчиво смотрел на обступивших его новоселов. Подумал. Честное комсомольское дают! Нельзя не верить. Да кто их знает! Потом скажут: не тебе, пионеру, брать с нас честное комсомольское слово. А тайной можно задеть их любопытство не больше одного раза.
В глазах Петьки неожиданно вспыхнула знакомая лукавинка.
- Дайте мне еще честное пионерское! - выпалил он.
- Зачем же тебе еще и честное пионерское? - удивилась Наташа.
- Дайте, - уперся Петька. - Хуже не будет.
- Ну как? - Наташа обернулась к друзьям. - Дадим?
- Даем, - бухнул баском Федя.
- Честное пионерское! - серьезно произнес Володя.
И все трое хорошо знакомым движением подняли над головой руку, салютуя Петьке.
- А теперь садись, рассказывай, - сказал Володя.
Он сбросил со спины рюкзак и опустился на подвернувшийся камень, разминая затекшие плечи. За ним и остальные устроились поудобнее в кружок, приготовились слушать.
Глава седьмая
ТАЙНА ВАСЬКИ КАЛАБУХОВА
Петька достал розовую расческу и, приглаживая волосы, начал свое повествование издалека.
- Вот вы глядите на меня и думаете: какая может быть тайна у Васьки Калабухова? А вот и есть! И даже важная тайна.