Опершись на резные перила из темного дерева, я вдыхала полной грудью, наслаждаясь свободой. Яркие огни города мерцали вдалеке, словно россыпь алмазов на черном бархате.
— Вот что мне по душе, — пробормотала, глядя на завораживающий пейзаж
Внезапно тишину нарушил тихий голос:
— Вам тоже становится душно на этих балах?
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял молодой человек с проницательными голубыми глазами, мерцающими в полутьме, и черными, как смоль, вьющимися волосами, обрамляющими лицо. Его внешность показалось мне смутно знакомой, как будто я встречала его где-то раньше.
— Ох, простите меня, юная леди. Я не хотел вас напугать, — произнес незнакомец, уловив мой испуг.
Когда мои глаза привыкали к темноте, я смогла лучше разглядеть своего собеседника. Он был облечен в изящный камзол из темно-красного бархата с золотыми пуговицами и имел аристократический вид.
— Если что, меня здесь не было, — сказал незнакомец.
Прежде чем я успела что-то ответить, со стороны зала раздались шаги. Незнакомец мгновенно запрыгнул на парапет и, поднеся палец к губам, добавил:
— И помните, меня здесь не было.
Хитро подмигнув, он спрыгнул и исчез в мгновение ока, оставив меня в недоумении.
Моя сестра Аннет, выбежавшая на балкон, с упрёком проговорила:
— Вот ты где, Тания. Я уже обыскалась тебя. Пойдем, сейчас принц выберет девушку на танец.
— А я тут причем?
Но Аннет даже и слушать ничего не стала и, взяв за руку, потащила обратно в зал.
Его Высочество стоял в центре, обводя всех присутствующих пристальным взглядом. Только не меня, пожалуйста, не смотри в мою сторону. Взмолилась я, прячась за спиной сестры. Шаги принца эхом отдавались по залу, приближаясь все ближе и ближе. Шаг, еще шаг, совсем близко. Я невольно затаила дыхание. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. И вот, шаги замирают прямо передо мной. Я прям чувствовала на себе неумолимый взгляд обжигающих голубых глаз принца.
— Юная леди, могу ли я пригласить вас на танец?
Сестра толкнула меня в бок, будто напоминая, что нельзя отказывать королевской особе.
Подняв глаза, я встретилась с проницательным взглядом кронпринца.
— Ваше Высочество, но мой наряд… — робко возразила я.
Принц, однако, прервал меня заразительным смехом.
— Какая интересная барышня.
Выйдя на середину зала, я почувствовала колкие взгляды на себе. Кронпринц одной рукой взял мою ладошку, а второй обняв за талию, притянул поближе, от чего я покраснела и опустила голову, избегая его взгляда. Музыка заиграла, и мы заскользили по паркету, словно в невесомости. Мой неуклюжий танец и неподходящее платье стали предметом всеобщего обсуждения. Мои движения были скованными, но Леон вел меня с грацией, словно я была рождена для танца.
— Неужели я вам настолько неприятен, что вы даже не желаете смотреть на меня? — внезапно задал вопрос принц.
В панике я подняла голову, ожидая увидеть гнев. Но вместо этого увидела широкую улыбку
— Нет, Ваше Высочество. Я не умею танцевать и чувствую себя неловко от того, что я такая…
— Какая? — перебил меня Леон. – Вы имеете в виду такая прекрасная и очаровательная леди?
— Такая неуклюжая, я наверное оттоптала все ваши королевские ноги.
Кронпринц снова звонко рассмеялся.
— С каждый разом, всё больше и больше восхищаюсь Вами.
Мной? С чего это? Что я такого сказала, что вызвало у него восхищение?
Когда моё смущения прошло, я отважилась рассмотреть его получше. Тонкие черты лица, аккуратный нос и завораживающие голубые глаза. Стоп, эти глаза… Я уже где-то видела их! Меня осенило: незнакомца с балкона! Они были как две капли воды, за исключением цвета волос. Неужели они близнецы? Наклонившись к Леону, я шепотом спросила:
— Ваше Высочество, у вас есть брат-близнец?
Этот вопрос оказался роковой ошибкой, которая перевернула мою жизнь с ног на голову.
Глава вторая. Я теперь беглый преступник?
Стражник грубо надел на меня весьма тяжёлые кандалы, от которых я слегка покачнулась.
- Ваше Высочество, неужели я вас чем-то оскорбила? – обратилась к кронпринцу.
Но он с пренебрежением отвернулся и лишь жестом приказал увести меня. На выходе из зала я встретилась глазами с Аннет. В ее глазах отражались одновременно удивление и нескрываемое разочарование. Прежде чем скрыться за дверями, всё что я успела прошептать ей «мне жаль»