«Ах да! — спохватилась Даша. — Я-то привыкла, что у нас всё решается по телефону и электронной почте… А у них, небось, почтовые кареты, которые неделями трясутся по плохим дорогам… Вот ведь незадача!»
— И ещё, Порфирий Михайлович… — Даша чуть помедлила, не решаясь озвучить то, что собиралась сказать.
— Приказывайте, ваше сиятельство, — поклонился управляющий.
— Если необходимо, возьмите себе помощников, но в кратчайшие сроки составьте вольные для всех наших крепостных! — наконец, выпалила она.
У Порфирия Михайловича при этом заявлении буквально отвисла челюсть.
— Любезнейшая Дарья Сергеевна… ваше сиятельство… Как же так? — залепетал он. — Да неужто?
— Именно так! — повысила голос Даша, всё больше убеждаясь в своей правоте. — Мы с вами уже говорили об этом…
— Право, я не ожидал, что вы, ваше сиятельство, примете окончательное решение так скоро… — находясь в полном смятении, продолжал бормотать управляющий. — Ведь тут необходимо как следует подумать…
— Вот я и подумала, — с уверенностью заявила Даша. — Вручим всем вольные и как можно скорее, а люди уже сами решат, что им делать — оставаться здесь или уезжать…
— Куда же они поедут? — тихо спросил Порфирий Михайлович, позабыв о своих поклонах и выверенных речевых оборотах. — У них тут вся жизнь, а другой они не знают…
— Давайте спросим об этом самих крестьян! — с энтузиазмом предложила Даша. — Так сказать, предоставим им право выбора…
— Воля ваша… — совсем сник управляющий.
«Не иначе как княгиня сошла с ума, — подумал он. — Скоро тут такое начнётся! Придётся мне искать другое место…»
— Всё будет хорошо, Порфирий Михайлович, — улыбнулась Даша, заметив его удручённый вид. — Всё будет просто замечательно!
«Вашими бы устами да мёд пить…» — усмехнулся про себя управляющий, но виду не подал.
— Будут ещё какие-нибудь распоряжения, Дарья Сергеевна? — с привычной услужливостью поинтересовался он.
— Это всё, — кивнула Даша. — Можете идти.
Порфирий Михайлович поклонился и вышел.
«Ну, вольными он наверняка займётся, — подумала Даша. — Хотя надо будет проследить. А вот как ускорить дело с Ярославом? Не буду же я здесь сидеть полгода и дожидаться, пока из Петербурга придёт ответ!»
Но проблема разрешилась сама собой, словно Даше помогал Господь Бог.
— Барыня, к вам Фелиция Михайловна… — заглянула в кабинет одна из горничных.
— Проводи её в гостиную, — велела Даша и поспешила туда же.
— А я к вам, любезнейшая Дарья Сергеевна… — смущённо улыбаясь, встала ей навстречу Фелиция Михайловна. — По-приятельски, по-соседски… Добрый день.
Она, похоже, чувствовала себя крайне неловко и уже жалела о своём внезапном душевном порыве. Кто её знает, эту Дарью Сергеевну, будет ли она рада ей, Фелиции, или передаст через горничную, что не принимает, и придётся несолоно хлебавши убираться восвояси! Тогда сказала одно, а сейчас не захочет общаться с нищей старой девой…
— Фелиция Михайловна, здравствуйте! Как я вам рада! — тепло поприветствовала её Даша. — Очень хорошо сделали, что приехали.
У Фелиции отлегло от сердца. Похоже, они с Дарьей Сергеевной, в конце концов, нашли общий язык, и теперь ей, Фелиции, не грозит унизительная изоляция в местном обществе.
— Я вас не отвлекаю от дел? — поинтересовалась гостья. — А то вид у вас весьма озабоченный…
— Нет, что вы… — покачала головой Даша. — Просто не знаю, как решить одну проблему…
— Какую, если не секрет? — живо полюбопытствовала Фелиция. — Может, я смогу чем-то помочь?
«А и правда! — мелькнула мысль у Даши. — Вдруг поможет?»
Глава 22
— Понимаете, — решила она не ходить вокруг да около, — задумала я отправить на учёбу в Санкт-Петербургский императорский университет одного крепостного парня… Он очень-очень способный! Грех ему зарывать в землю свой талант… Конечно, подготовила вольные для него и его матери…
При этом заявлении Даши у Фелиции округлились глаза.
— Вы серьёзно, Дарья Сергеевна? — не удержалась она от вопроса.
— Абсолютно, — заявила Даша. — Не понимаю, что вас так удивляет…
— Да всё! — воскликнула Фелиция и тут же спохватилась. — Вы не подумайте, я всецело поддерживаю вас в этом начинании! Поддерживаю и восхищаюсь! Просто это так необычно…
— Благодарю вас. Ну так вот… — продолжила Даша. — Не буду объяснять, по какой причине, но мне хотелось бы сделать это как можно скорее…
— Что именно? — уточнила Фелиция.
— Отправить Ярослава и его мать в Петербург… — пояснила Даша. — А мой управляющий говорит, что на это потребуется много времени… Мол, пока отправим запрос, пока получим ответ… Меня это категорически не устраивает… Пусть им, может, и придётся подождать, но только не здесь, а в Санкт-Петербурге…