— Это да, конечно, — поспешно согласилась Даша. — Только дело у меня к тебе необычное… даже странное… И не хотелось бы его обсуждать здесь…
— Ну, давай пойдём после занятий домой вместе, — предложила Ульяна. — И ты мне всё расскажешь…
— Ладно, — кивнула Даша. — Можно, конечно, зайти в кафе. Но лучше, наверное, поговорить где-то на улице, чтобы никто не услышал…
— Прямо меня заинтриговала… — улыбнулась Ульяна.
Даша впервые за время учёбы увидела её улыбку, от которой лицо девушки удивительным образом преобразилось — исчезло выражение замкнутости и отрешённости, плотно сомкнутые губы слегка приоткрылись, обнажив ряд аккуратных белых зубов, а на щеках обозначились симпатичные ямочки. В общем, в этот момент Ульяна показалась ей очень даже милой. Оказывается, простые человеческие эмоции были «белой вороне» не чужды. И эта мысль придала Даше уверенности в том, что она на правильном пути.
После занятий они вышли из здания вместе. Кто-то из парней даже удивлённо присвистнул им вслед — Ульяна считалась изгоем, и с ней никто не дружил, а тут вдруг она оказалась не одна. Даша машинально обернулась на свист и показала парням кулак — мол, отстаньте, не ваше дело.
— Не боишься со мной ходить? — усмехнулась Ульяна.
— А чего мне бояться? — вскинула голову Даша. — Ты такая же, как все…
— Да вот, видно, не такая, раз со мной никто не горит желанием общаться… — проговорила Ульяна, и в её насмешливой реплике послышалась тщательно скрываемая обида.
— Слушай, извини, конечно, но ты сама виновата… — решилась говорить откровенно Даша.
— Чем это? — с удивлением взглянула на неё Ульяна. — Кажется, не глупее других…
— Может, ты, вообще, умнее других, только кто об этом знает?! — воскликнула Даша. — Ну да, учишься хорошо, но ни с кем и словом не перемолвишься, а после занятий сразу спешишь домой… И потом…
Она замялась.
— Что — потом? — напряжённо уставилась на неё Ульяна.
Видимо, ей было важно узнать, что о ней думают окружающие.
— Не обижайся, но одеваешься ты как-то странно… — смущённо проговорила Даша. — Это, конечно, дело личное, но слишком уж ты отличаешься от остальных…
— А что, это так важно? — с сомнением поинтересовалась Ульяна. — Я имею в виду одежду…
— Конечно, важно, — кивнула Даша. — Если хочешь быть, как все. Дело даже не в её стоимости, а в стиле. Ты же молодая, а одеваешься, как бабулёк. Со спины тебя и, правда, можно принять за старушку…
— Как-то не думала об этом… — задумчиво проговорила Ульяна. — Мне так привычнее… Что же теперь, джинсы натягивать?
— А почему нет? — живо откликнулась Даша. — Очень удобно. И фигура у тебя, кажется, стройная, хотя твой балахон это скрывает…
«Ой, зачем я взялась её критиковать? — спохватилась Даша. — Теперь она обидится и откажется мне помочь… Надо было сначала поговорить о деле, а потом уж обо всём остальном…»
— Слушай, Ульяна, не бери в голову, — поспешно заявила Даша. — В конце концов, это твой выбор, в чём ходить и как себя вести…
— Не переживай, — усмехнулась Ульяна. — Я не откажусь… Что там у тебя за дело?
— Ты что, мои мысли читаешь? — с опаской посмотрела на неё Даша.
— Есть такое… — Ульяна не сводила с неё насмешливого взгляда. — И, кажется, знаю о твоей проблеме…
— Ничего себе! — присвистнула Даша.
Не очень-то приятно общаться с человеком, у которого ты со своими мыслями как на ладони. Даже страшновато.
— Всё-таки будет лучше, если ты сама обо всём мне расскажешь… — заявила Ульяна. — Для полной ясности.
Они как раз дошли до сквера и направились по центральной аллее. Народу в этот час было мало, так что их никто не мог услышать. Даша почему-то смутилась и не знала, с чего начать.
— Твоя сестра ждёт ребёнка? — пришла ей на помощь Ульяна. — Мальчика?
— Да… — изумлённо уставилась на неё Даша. — Но я ведь тебе пока не говорила… Откуда же ты…
И осеклась. Ей стало не по себе от общения с человеком, который буквально видел её насквозь.
— Слушай, если ты будешь меня бояться, то ничего у нас не получится, — предупредила Ульяна. — Я смогу тебе помочь лишь при условии полного доверия с твоей стороны…
— А зачем ты меня расспрашиваешь, если и так всё знаешь? — смущённо спросила Даша.
Она никак не могла расслабиться и довериться однокурснице. Да и с какой стати? Они ведь никогда не дружили и, по сути, совсем не знали друг друга.
— Ну, не всё, а лишь в общих чертах… Ведь ты сама ко мне обратилась, правда? — словно отвечая на её мысли, усмехнулась Ульяна.
Даша молча кивнула.
— Поэтому тебе надо рискнуть и поверить мне, — убеждённо проговорила Ульяна. — Или просто отказаться от своей затеи. Другого выхода нет.