Меня усадили в кресло и стали наводить красоту – подпилили ногти, сделали макияж и уложили чёрную капну волос. Ладно, допустим, не всё во мне было идеально. Ведь какой идеал красоты был у сирен? Большие соблазнительные формы, длинные ноги, густые волнистые чёрные волосы, темно-синие глаза и белоснежная кожа. Замечу, что тонкая талия в этот перечень не входит, потому что, качая мышцы, ученицы часто забывали про внешний вид, а я специально вставала раньше, чтобы потянуться и сделать упражнения для красоты. Кроме того, я красила волосы из пепельного блонда в иссиня-чёрный, их натуральный цвет был слишком заметный, и они не вились, а свисали прямым каскадом с головы. Про глаза я промолчу, большие, да ещё и мятного цвета с серебряными крапинками.
Пока я страдала жалостью к себе самой, мне подняли волосы, уложили их завитками и выпустили пару прядей. Мой причесон украсили жемчугом и блестящими камушками. Глаза подчеркнули, глаза подвели. На столик перед зеркалом выложили украшения, но я не стала изменять своим принципам и не поменяла сережек – награда за лучшую маскировку и кольца-амулета, честно украденного из сокровищницы того самого горного тролля. На всю эту красоту ушло много времени – часы пробили семь вечера.
Мы собрались там же, где и расстались, но теперь красивые. Все подобрали платья под стать, замечу, что в этот день мы не могли натянуть удобные штанишки. День Голоса прославлял не только силу, но и женственность. В наш зал через большие золотые двери прорывался гул собравшихся гостей. Они ждали этого дня так же сильно, как и мы. К нам зашла главная жрица сотый раз проговорила правила и порядок действий:
- Открываются двери, вы по одной заходите в зал, обязательно улыбаетесь! Обязательно! И величавым шагом, вы всё-таки элитные воительницы, проходите к лестнице. Поднимаетесь к определителю силы и ждёте, когда вас вызовут. Ясно?! – по-моему, эта женщина волновалась сильнее нас. – Потом прикладываете палец к углублению и смотрите на шкалу. Получив результат, спускаетесь к гостям. Всё запомнили?- Да, - хором отозвались мы.До официальной части оставалось полчаса. Я отыскала свою приятельницу, не было у меня друзей, только знакомые, привязываться к кому-то - это совершенно лишнее. Элиза стояла в сторонке и нервно кусала пухлые губки. Она была способной девушкой, но очень нервной, и всё время себя контролировала. После сегодняшнего дня она планировала остаться на службе. Хотя мне казалось, что ей нужно подлечить нервы. Я успокаивающе погладила девушку по плечу и подбодрила…, ну подбодрила как могла.
Мы выстроились в очередь перед ещё запертыми створками дверей, молча, но дружно отсчитывая про себя оставшиеся мгновения. Колокольня на Главной площади пробила восемь, её было слышно даже здесь. Я затаила дыхание, не только я. С последним ударом двери отворились, и в глаза хлынул яркий свет свечей.
Колона двинулась в зал, возглавляла её, разумеется, принцесса. Мы дошли до трона нынешней королевы, поклонились и направились к лестнице. Поднявшись на постамент, я наконец-то смогла выдохнуть и осмотреться.
Огромный зал был битком забит, все богато одеты и с красивыми причёсками, от блеска украшений можно ослепнуть. Мы выстроились шеренгой перед большим полупрозрачным камнем. А на противоположной стене слуги раздвинули занавес, от пола до потолка поднималась шкала для определения силы Голоса. Величайшие сирены были отмечены чёрточками, большинство из которых были выше трёх четвертых всего стержня.
И началась официальная часть, которая не сулила ничего хорошего. Кто только на ней не говорил королева, директор Академии, декан нашего факультета, чуть ли не все наши преподаватели и далее по списку. Ещё немного и дело бы дошло до сторожа туалета, но тут спасительные часы пробили десять. Все затихли и обратили своё внимание на нас. Королева достала свиток.
- Изабелла Арьер-де-Круа, - пронеслось над залом. Какая неожиданность! Никто не ожидал, что принцессу вызовут первой! Надо же, удивительно! Тьфу.