С королевской особой у нас сложились плохие отношения. До семи лет я была лучшей, но потом «детский сад» закончился, к нам присоседились новые лица, в том числе и принцесса. Сначала я с ней конкурировала, всячески доказывала, что лучше неё. Со временем я поняла, что никто никогда не признает будущую королеву хуже сироты. Так что наша жизнь стала веселее, я делала всё максимально хорошо, но в последний момент сбавляла обороты и занимала почётное второе место. Голос, кстати, прорезался у меня раньше, но об этом знает лишь одна сирена. А между прочим я целый месяц ждала, когда эта стерва припрётся в класс с довольной мордой и заявит, что она первая с открывшейся силой!
Косвенное соревнование мы вели и за звания. Ну как. Я вела, у неё и так было самое высокое. К восемнадцати (почти восемнадцати, мой день рожденья послезавтра) я успела заполучить все звания доступные в условиях Академии. И сейчас я почётно носила одно из самых высоких в стране – Обсидиановая Морская звезда.
Сейчас эта королевская задница в восхитительном золотом платье изящно топала к Рогу древнего короля Араля. Свой пальчик она величаво приложила к началу завитков, сейчас её должна кольнуть иголка, и по капли крови будет сделан результат. Все уставились на шкалу. Красный столбик пополз вверх. Итак, четверть есть. Половина. Две третьих. Чуть больше. Всё.
Что ж, значит, это максимум на ближайшие лет пятьдесят. Традиционно у королевы показатель наибольший, поэтому как сильнейшая, она может управлять другими. Честно говоря, я рассчитывала хотя бы на три четвертых, значит, я слабее, чем думала. Ну да ладно.
Как и ожидалось, ни у кого показатель не поднимался не то, что выше принцессенного, но и выше середины. Я осталась последней, видя злорадную ухмылку несносной особы, я понимала, что это её проделки, но всё равно волновалась.
- Дженнифер Рúа, - о, это я.Ой, что-то ноги онемели. Так! Руки в ноги и вперёд. Да что же такое! Ноги в руки и вперёд. Я натянула идеальную улыбочку и походкой от бедра не менее величаво, чем Иза (это я Изабеллу так сократила), пошла к Рогу. Всё это представление я разыграла исключительно для принцессы, на самом деле мне хотелось бегом проситься к камню и узнать результат. Изящно опускаю маленькую ладошку на древний артефакт, кстати, у сирен мелась только его часть, и кладу палец в углубление. Я так нервничала, что не почувствовала укол. Полоска метнулась к середине и бодро поползла к королевской отметке. Остановилась, не дойдя, буквально миллиметр. У меня успела скользнуть мысль: «А что, если я сильнее принцессы?»
Я услышала, как зал выдохнул с облегчением и загудел своими делами. Поймала злой, но самодовольный взгляд Изы. Тут я наконец-то опомнилась и решила отнять палец. Я подняла подушечку пальца и увидела, как по ней только начала скатываться капелька крови. Мои маленькие руки иногда были очень полезны, но ещё не разу меня не подводили. Капелька блеснула золотом и упала на тонкую иглу. Я метнула взгляд на шкалу, слуги медленно развязывали ленты, удерживающие ткань. Перед тем как она упал, я увидела, как уже темно-зелёная полоса метнулась к самому верху. Занавес.
Я огляделась, заметил ли кто. Гости безмятежно беседовали, хорошо. Я гордо подняла голову и спустилась вниз. Не успела сделать и пары шагов в направлении фуршета, как меня сильно схватили за руку и поволокли в укромный угол. Эти сильную хватку я знала с детства.
Мастер Джордж всегда строго относился к своим ученикам, ко мне он был особенно придирчив: давал дополнительные упражнения, задания, иногда заставлял оставаться после основных уроков. Однако сейчас я ему благодарна, ведь только в его лице находилась поддержка и сочувствие. Последние пару лет с ним я отмечала и праздники, и победы, и дни рождения. Он был тем, кто знал о моём цвете волос и особенном голосе.
- Дженни, слушай меня внимательно, - он был взволнован и говорил очень быстро, проглатывая окончания слов, - не я один заметил скакнувшую полосу. Я подозревал, но молчал – надеялся. Тебе надо бежать, с твоей силой… Короче, тебе не жить. Беги домой, бери рюкзак и скачи в Кариен. Там ты будешь в большей безопасности. Так, и возьми это, - обалдевшей мне впихнули в руки увесистую коробку.- А какой мой уровень-то? – задала самый дурацкий вопрос из всех возможных.- Девяносто девять, - из ста между прочим, - закрой рот и шевели булками.- Что? Подождите, я ничего не пон…- Потом поймёшь, беги же! – мастер Джордж развернул мою голову в сторону королевы.