— Точно не помню, но знаю, что кто-то так сказал. И к тому же, — добавил Пит, — мы никогда не поймаем никаких шпионов, если сами не будем рисковать.
— Ты тоже думаешь, что это могут быть шпионы? — ухватилась за его слова Холли.
— Кто бы они ни были, если у них есть камера со вспышкой, которой они пользуются втайне по ночам, разве мы не должны выяснить, что это значит?
— Ну давайте же, — заныла под боком Миранда. — Столько разговоров! Мы уже смотались бы туда и обратно, никто и глазом не успел бы моргнуть. А что, если здесь действительно какое-нибудь темное дельце?.. — Ей не надо было продолжать. Все подумали одно и то же: необъяснимое хождение с фотоаппаратом ночью по пустому дому — настоящая загадка для расследования, и Юные детективы не должны упустить такой случай.
Миранда больше не собиралась пускаться в рассуждения, она просунула руку в щель, и дверь открылась.
— Итак, — сказал Пит, — по-быстрому. Одна нога здесь, другая там. И выходим, да?
Он толкнул дверь и вошел в пропыленный коридор. Не покрытые ничем ступени вели наверх, а внизу были две двери, и обе были распахнуты.
Миранда чихнула. Холли вздрогнула от неожиданности.
— Простите, ребята, у меня аллергия на пыль.
Пит закрыл за собой входную дверь, запер ее и водрузил на место приоткрытое стекло на планке.
— Все как было, — пробурчал он. — На всякий случай.
— На какой такой случай? — спросила Холли.
— На случай, если кто-нибудь будет идти мимо и увидит, что в дверь запросто можно войти. Эй, смотрите! — вдруг почти выкрикнул он.
Обе девочки посмотрели туда, куда указывал его палец.
На полу, покрытом толстым слоем пыли, виднелись отчетливые следы.
— Да, — уверенно сказала Холли, — здесь кто-то был.
На полу, покрытом толстым слоем пыли, виднелись отчетливые следы. Но не следы ног, а длинные борозды и разрозненные отпечатки, явно говорившие о том, что здесь были люди — и совсем недавно.
След растревоженной пыли тянулся к той из открытых дверей, которая была дальше. Ребята пошли по следу.
— Наверху тоже кто-то был, — заметила Холли, проходя мимо лестницы.
— Ясное дело. Я ведь говорил, что с фонариком ходили наверху.
Но пока что они обследовали нижний этаж и шли в дальнюю комнату.
— Это та комната, — сказала Холли, — которая видна из твоего окна со стеклянной дверью, за которой появлялись и пропадали коробки. — Стеклянная дверь вела в заросли, бывшие когда-то садом.
— Коробок с меня хватит, — говорила Миранда, потирая нос, чтобы не чихать. Пыль так и кружилась в воздухе.
— Кто за то, чтобы проверить верх? — спросила Холли.
— Раз мы здесь, нам бы лучше проверить все, — сказал Пит.
Звук из коридора заставил их замереть на месте. В пустоте дома этот металлический звук был пугающе отчетлив. Отпирали замок входной двери.
— Мы можем выйти через эту дверь, — прошептала Холли.
На цыпочках они подошли к стеклянной двери. Холли осторожно стала нажимать пальцами на ручку. В этот момент щекотание в носу стало для Миранды нестерпимым, и громкое «апчхи» огласило дом.
— Вот зараза! Но я не виновата… Апчхи! Холли и Пит уставились на нее в полном отчаянии.
— Кто там? — донесся из холла женский голос.
Трое друзей беспомощно смотрели друг на друга с одной и той же мыслью: их все-таки застигли!
Глава IV
Так близко к разгадке…
Молодая, коротко стриженная блондинка в броском наряде ворвалась в заднюю комнату дома. Ее синие глазки из-под рыжеватой оправы очков буквально пришпилили к месту каждого из трех друзей. В одной руке она держала большую связку ключей, в другой — портфель.
Стук ее каблуков замер, когда она остановилась перед насупившимися ребятами.
— Как вы сюда попали?
— Через входную дверь, — ровным голосом ответила Холли, хотя сердце ее ушло в пятки. В голове ясно возникла картина, как их всех ведут в полицию. И еще четко представилось, что скажет мама. — Мы здесь ни чего не тронули, — добавила она.
— Но как вы посмели войти сюда? Это частный дом. Я надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что это означает? — отчитывала ребят дамочка, продолжая сверлить их своим взглядом.
— Конечно, отдаем, — убежденно ответила Миранда. — Мы только осматриваем дом и ни к чему не притрагиваемся. Ничего здесь не тронули с места.
«Молодец, Миранда, — подумала про себя Холли. — Она никогда не трусит. И то, что она говорит, в сущности верно. Мы ничего не сломали. Сдвигаемое стекло в двери сконструировали не мы».