— …мистер Хаксли настоятельно требовали не беспокоить…
— Позавчера.
— …Его Светлость в ближайшие несколько дней.
— Это было позавчера, Френн, — снова напомнил Рэнди.
— Позавчера, сэр. Вы правы. До тех пор, пока не поступят новые распоряжения. Они не поступали, сэр. Всего вам хорошего, сэр. Вам и вашей даме, сэр, — на одном дыхании произнёс Френн и захлопнул дверь.
«Вот же маленький засранец! Ладно. Один ноль, Клайв».
Рэнди задумчиво окинул каменное крыльцо взглядом, развернулся к «даме», благоразумно хранившей молчание до этого самого момента.
— Это и есть обещанный сюрприз? — с издёвкой поддела она. — Факир был пьян, и фокус не удался?
Вот только её циничных комментариев ему сейчас и не хватало.
— Пошли, — он жестом показал следовать за собой вдоль стены к углу дома.
— Куда это? — Лу выполнять приказ не спешила.
Рэнди раздражённо закатил глаза. Ему очень хотелось верить, что неумение вовремя заткнуться — не обычная женская болтливость, а всего лишь попытка Лу вытянуть из него побольше информации.
«Похвально, но не на того напала, цыплёнок».
— Узнаешь, когда присоединишься, — не оборачиваясь, Рэнди прибавил шаг.
Она что-то пробурчала и всё-таки пошла следом.
«Не может быть, чтобы Трэвис ошибся в этой девице — профессиональное чутьё ещё никогда не подводило старину Бруксби». А значит, стоило дать его затее шанс, в этом Рэнди не сомневался ни секунды.
«Только сначала всё равно Клайв. Без него ничего не выйдет».
Когда они оказались во внутреннем дворе, Рэнди остановился. В северной части дома сто лет, как никто не жил — спальни для гостей бывают на редкость бесполезны, когда этих самых гостей хозяин не приглашает.
Лу налетела на него, ойкнула, неуклюже отступила. Уставилась исподлобья, хмурясь и потирая ушибленный подбородок.
Рэнди показал на плющ, за лето разросшийся до самой крыши.
— Надо влезть туда… Видишь во-он тот карниз на втором этаже?
Лу проследила за его рукой и, задрав голову, кивнула.
— Справишься?
— Чего бы нет, — пробормотала она, с опаской оглядев стену и проём. — А ты уверен, что там никого?
— Почему никого? Там как минимум Френн. Если он услышит, выкинет в окно, — на полном серьёзе предупредил Рэнди. — Ну что? Готова?
— Готова к чему, интересно? Быть выкинутой из окна? Ну-у, даже не знаю! — заёрничала Лу. — Ты первый.
— Опять струсила?
— С чего бы? Просто хочу, чтобы ты был сверху.
— Обычно я предпочитаю быть снизу, милая, — ухмыльнулся Рэнди. — Удобнее и обзор шикарный.
Лу склонила голову набок, ехидно улыбаясь:
— Не повезло. Как раз сегодня мне бы очень хотелось быть снизу, милый.
— Желание дамы — закон, — он ловко запрыгнул на выступ, подтянулся, упираясь пяткой и цепляясь руками за ветви.
«Если гимнасточке хватит ума, полезет за мной. Не хватит — останется внизу и это уже будут её проблемы. В няньки к ней я не записывался», — решил Рэнди.
— Я слышал, в баре на углу Шафтсбери и Даунинг нужны официантки. Можешь попробовать своё счастье там.
— Спасибо за заботу, — буркнула Лу, подёргала ветви, проверяя на прочность, и начала взбираться.
Зря, потому что в следующую секунду нога Рэнди соскользнула с покрытого мхом камня, плющ не выдержал, и оба кубарем покатились по газону к фонтану.
— Ну, браво, мистер бегемот, — прошипела она у самого уха Рэнди.
Он, ещё не успевший толком понять, как они оказались внизу, сполз на траву. Сел, потирая плечо.
— Смерти моей хочешь? Или так просто покалечить? — не унималась Лу.
В его детстве попытки вскарабкаться на второй этаж всегда заканчивались успехом. С тех прошло немало лет.
— Я думал, выдержит. Извини.
— Думал он!.. — Лу вытащила из волос пожелтевшие листья и сухие травинки, сердито швырнула их на траву. Упёрла руки в бока. — Может, объяснишь, наконец, что происходит? Куда и зачем мы лезем?
Рэнди бросил на дом хмурый взгляд.
— Здесь живёт мой младший брат. Ему сейчас… нехорошо и… — Пускаться в подробности Рэнди не хотелось, но что-то объяснить всё же стоило. — Мне надо с ним поговорить. А через дверь, как видишь, нас не пустят.
Лу удивлённо вскинула брови, помолчала, а затем решительно зашагала к палисаднику.
«Не выдержала и решила сбежать? Быстро, однако».
Рэнди хмыкнул. Понятный выбор, хоть и не самый удачный. Но Лу опять его удивила — невысокая, тоненькая, юркая, она с лёгкостью бабочки вспорхнула на остов вертикальной клумбы и ловко вскарабкалась на самый верх. Приложила ладонь козырьком ко лбу и посмотрела на покатую черепичную крышу.
— Кажется, там верёвка…
— Верёвка? — Рэнди вскочил на ноги. Верёвка или какая-нибудь лебёдка были бы сейчас очень кстати. — Где?
— Вон там. У каминной трубы. Видишь? — Лу ткнула пальцем в серые облака, грузно проплывающие по небу. — Нет? Ладно, жди меня здесь.
— Ты хочешь?..
— Ага, — она соскочила на землю, вернулась к стене, старательно вытерла ладони о штаны. Потом ухватилась за крюк для крепления фонаря, оттуда быстро достигла второго этажа и вскоре повисла на водосточном жёлобе под самой кровлей. Рывок, и Лу грациозно, а, главное, благополучно перебралась на крышу. Несколько долгих секунд её не было видно и слышно, затем она свесилась по пояс с внушительным мотком, забытым трубочистом, и помахала рукой.
Рэнди поспешил к стене, взял брошенный ему конец и через мгновение присоединился к компании Лу, которая ждала его на подоконнике. Аккуратно надавил на раму — не помогло. Пришлось повозиться, чёртова деревяшка сопротивлялась и не хотела сдаваться без боя. Проще, конечно, было высадить стекло локтем, но Рэнди не стал рисковать. На шум обязательно сбегутся слуги и уж точно притащится с проверкой Френн. Тот колебаться не будет, скинет вниз без зазрения совести.
Наконец замок побеждённо хрустнул. Рэнди протиснулся в щель и очень осторожно спрыгнул на паркет. Обернулся, чтобы помочь Лу — она не заставила себя ждать и уже в следующий миг стояла рядом, озираясь по сторонам.
— Пошли, — Рэнди неплотно прикрыл раму и занавесил её шторой — так, чтобы открытое окно не бросалось в глаза, но, если понадобится убегать, не стало помехой на их пути. И потянул за собой Лу.
Идти долго не пришлось. Зычный, отлично поставленный голос Клайва Хаксли, с пафосом декламирующего сонет про обречённую любовь собственного сочинения, хоть и разносился по всему дому, но звучал с каждым их шагом всё громче.
— Если появится Френн, беги, — Рэнди кивком указал на парадную лестницу впереди. — Поняла?
— Бы-ыл ко-оро-олё-ё-ём я-я-я-я-я то-о-о-о-олько-о-о-о-о в сно-о-о-ови-и-и-и-иде-енье-е-е-е-е-е.
— А это кто? — шепнула Лу, прислушиваясь. — Ну, надрывается, я имею в виду.
— «Его Светлость», — скривился Рэнди, передразнивая дворецкого, и увереннее зашагал на ор. — Пьяный и несчастный.
Видок Клайва его не удивил — младший брат выглядел именно так, как и ожидалось: в тех же самых чёрных атласных брюках, что и позавчера, но уже босиком. Ставшая за два дня серой белая кружевная рубашка — в бурых разводах и полностью расстёгнута, а несколько металлических пуговиц ручной работы выдрали прямо с мясом. Тёмные длинные волосы сосульками свисали на плечи, красные от затянувшегося кутежа глаза лихорадочно блестели. В правой руке — недопитая бутылка рома, в левой — трость с торчащим из неё лезвием.
— Ме-е-е-е-еня-я-я-я-я-я ли-и-и-иши-и-и-ил-о-о-о-о тро-о-о-он-а-а-а-а-а про-о-о-о-обу-у-ужде-е-е-е-енье-е-е-е-е-е, — продолжал завывать Клайв на потеху двум полуголым девицам, устроившимся на пуфе в малой гостиной.
— А ну, кыш отсюда, блохастые! — цыкнул на шлюх Рэнди.
Тех не пришлось просить дважды — подхватив ворох разноцветных юбок и впопыхах втискивая груди обратно в корсет, обе метнулись в коридор. Лу, напротив, юркнула внутрь и торопливо заперла дверь.
«Наконец-то полезные рефлексы!» — обрадовался Рэнди. — «Хотя вряд ли поможет: Френн снесёт даже стены, если понадобится».