Маше показалось, что в голосе старика прозвучала неподдельная грусть. Гектор развязал холщовый мешок и высыпал к ногам ангела белые бутоны цветов. Маша почувствовала, какой нежный и сладкий запах от них исходит.
— Как необычно вы преподносите к могиле цветы, — осторожно заметила девушка.
Гектор начал разворачивать свёрток и, не глядя на Машу, ответил:— Это древний обряд одного танзанийского племени, в котором я прожил годы своей молодости. — Он продолжал разворачивать свёрток.
Маша уловила странный сладковатый запах. Точно не цветов.
— Как интересно. И в чём же он заключается? — Девушка быстро переводила взгляд с могилы на свёрток, на цветы, на Гектора, и снова на могилу.
Старик обнажил из свёртка большой шмат сырого, красного мяса. С него стекала кровь. Гектор бросил этот кусок к ногам статуи. Он приземлился с характерным шлепком, разбрызгав капельки крови по плитке.
— Боже, — Маша округлила глаза и сделала шаг назад.
— Это говядина.— И зачем она здесь? — не сдерживая нервозность в голосе, уточнила девушка.— Моё племя верит. И я не боюсь называть его своим. Те люди на какое-то время действительно стали моей семьёй. Так вот. Мы считаем, что души умерших не попадают в рай или ад, а постоянно перемещаются между адским зверем и райскими птицами. И где они окажутся в конкретное время зависит от того, какую жизнь ведут их потомки. Те, кого они привели на эту землю, кого породили, от них и зависит их жизнь после смерти. Оставляй после себя достойных потомков и тогда смерть тебе не страшна.— Возможно, в этом есть логика. Но зачем сырое мясо?
— А мы сейчас посмотрим, кто придёт первым. Зверь или пташка. Так и узнаем. Хорошо мы ведём свою роль потомков или же Ифеджиния сгорает от стыда за нас в адском пламени.— Боже…— Отойдём.Гектор сделал три больших шага назад и подозвал Машу. Они стали наблюдать за могилой издалека. Маша уставилась на кровавый шмат мяса, стараясь не смотреть на Гектора. Иногда взгляд перемещался на белые бутоны цветов.
Через минут пять ожиданий на один из бутонов сел воробушек.
— Райская птица? — Маша пискнула от счастья. Но Гектор не торопился, будто в эту минуту он знал больше, чем она. Старик жестом велел ей не шевелиться и продолжал наблюдать. Маша наблюдала, как крошечный воробей перелетает с бутона на бутон и улыбалась. И резко, доля секунды. Из-за соседней плиты одним точным прыжком вылетает большой, полосатый кот и хватает воробья лапами сразу таща его в пасть.
У Маши коленки подкосились. Гектор отрывисто похрипел. Маша с полными ужаса глазами посмотрела на старика.
— Так бывает, — спокойно ответил он. — Что ж, есть над чем подумать.Тем временем кот уже разделался с птицей и начал лизать мясо.
— Уйдём? — вырвалось у Маши.
— Пора. — кивнул дед.С трясущимися коленками, едва передвигая ноги, Маша добралась до машины. На обратном пути ехали с музыкой.
Часть 51
После случившегося Маша пребывала во взволнованном настроении. Поступок Гектора заставил её вспомнить и другие детали. В день их с Аяксом свадьбы дед давал им выпить необычный напиток и произносил очень странный тост. За столом тоже неоднократно звучали его, мягко говоря, необычные речи. Что-то с ним было не так. И отчего-то Маша чувствовала острое желание разобраться в этом. Будто от её действий действительно что-то зависело.
Судя по всему, от свекрови было бесполезно пытаться добиться ответов. Полина ничего не знает. У Маши была одна неудачная попытка поговорить с Викой. Женщина даже слегка открылась перед ней, рассказав о себе и дочери, но быстро сорвалась с крючка, стоило Маше сказать одно неосторожное слово. Больше в доме не было женщин. Но они точно что-то знали. Маша была уверена, что у них есть какая-то тайна. И раз она теперь тоже часть их семьи, они должны с ней поделиться. Несправедливо держать её в стороне, тем более, что это может касаться и её тоже. Ведь она также живет в этом доме и ни раз получала намёки и прямые высказывания о том, что она здесь наравне с остальными.В пятницу утром, когда мужчины ушли на работу, а Маша уже закончила с утренней пробежкой, она отправилась искать Вику.Женщина сидела в гостиной за шахматным столом. Свёкра и свекрови не было, и Маша решила сыграть на этом. Чтобы был повод заговорить с Викой.Она села по другую сторону шахматного стола.Вика подняла на Машу недовольный взгляд и быстро переместила его обратно на фигуру, обдумывая ход. Она крутила в пальцах белого коня и покусывала нижнюю губу. Маша начала разговор: