Миранда встала на колени на полу кладовой и начала откалывать щепки около замка ножом для писем. Острый конец отрывал толстые деревяшки. Вскоре ими был усыпан пол под замком.
— Можно было это сделать давным-давно, — заметила Миранда и ткнула ножом, держа его двумя руками, в верхнюю часть замка. — Думаю, если у меня получилось такое, то мы могли бы разнести здесь все на куски и выбраться отсюда.
— Как по-твоему, что с остальными? — спросила Белинда. — Думаешь, кто-нибудь из них смог добраться до полиции?
— Еще бы! — ответила Миранда. — Ты что, Холли не знаешь? Все уже, наверное, закончилось. Дружище Кроличья Морда и его шайка бандитов, наверное, уже за решеткой. — Она улыбнулась Белинде. — Думаю, полиция уже рыщет с ищейками. Если бы я знала, что так будет, я захватила бы с собой печенье для собак.
Белинда уставилась на нее.
— Печенье для собак? — Иногда Миранда говорила невпопад.
— Ого! — воскликнула Миранда, когда лицевая панель замка вдруг отошла. — Мы почти там. А теперь, если я только… Ой! Что за дела!
Она взялась одной рукой за дверную ручку, а сама ковыряла ножом для писем за лицевой панелью. И когда ей оставалось последний раз дернуть и постараться оторвать панель, она почувствовала нажим на ручку. Кто-то держал ее с той стороны.
Миранда и Белинда замерли. Миранда выпустила ручку, и они обе наблюдали, как она поворачивается.
— Их там нет, — сказал мужской голос. — Смотри, она закрыта снаружи. Вот ключ.
— Банни приказал искать везде, — возразил другой голос.
— Мы и искали, — простонал первый голос. — Мы десятки раз обыскали все здание. Вот что я скажу тебе, эти сопляки либо задохнулись в трубах, либо убежали.
Белинда и Миранда прижались друг к другу, не сводя глаз с дверной ручки.
Белинда мысленно говорила охранникам: "Нас здесь нет! Уходите!"
— Мы, конечно, можем взглянуть, — сказал второй.
— Нет! — прошептала Миранда. — Не надо смотреть. Не надо!
Послышался звук поворачивающегося ключа. Дверь открылась, и охранник в серой форме уставился на двух скорчившихся девочек.
— Бэрри! Они здесь! — позвал он. — Обе. Появилась голова второго.
— Поднимайтесь, — резко приказал он. Злобная ухмылка расплылась по его лицу. — Думаю, Банни будет очень рад увидеться с вами обеими. Вы еще пожалеете, что причинили нам столько беспокойства.
Белинда и Миранда встали и молча вышли в коридор. Двое охранников вели их, держа на близком расстоянии.
Немного подальше в коридоре Белинда заметила что-то прикрепленное к стене. Внезапно голова ее прояснилась от тумана отчаяния. Это была маленькая красная коробочка. Автоматический пожарный сигнал.
Она вспомнила, что они с Питером придумали, когда отключили компьютер, на котором они работали. Они тогда решили вызвать пожарную команду.
Белинда внимательно смотрела на сигнал. У нее будет лишь доля секунды. Если бы мужчины ее раскусили, они бы тут же оттащили ее.
Белинда приостановилась, поднесла руки к лицу.
— Мне что-то нехорошо, — сказала ока слабым голосом. — Мне кажется, я теряю сознание.
Она прислонилась к стене.
— Давай топай, — пробасил один из мужчин. — Ишь чего выдумала!
— Она ничего не выдумала, — заступилась Миранда. — Разве вы не видите, что ей плохо?
— Холли! — пронзительно закричала Белинда, вдруг заглянув за охранников. — Задержи их!
Мужчины обернулись назад, и тут Белинда прыгнула в сторону и надавила локтем на тонкое стекло коробки пожарного сигнала.
Пронзительный электронный вой разорвал воздух, один из мужчин подскочил к Белинде и зажал в кулаке воротник ее свитера.
— Ну ты… — выдохнул мужчина, приблизив к ней свое лицо. — Ты еще об этом пожалеешь!
Холли почувствовала, что ее затягивает в водоворот. В последнюю секунду, прежде чем ее голова исчезла под водой, она ухитрилась наполнить легкие воздухом. Она заставила себя открыть глаза, но вода была слишком мутной, и она ничего не видела.
Она загребала обеими руками и отталкивалась ногами, чувствуя, что поворачивается в темной воде. Вытянутые руки ударились обо что-то твердое над ней. Тяжелый грохот и шум отдавались у нее в ушах.
Она увидела яркий кусочек неба над собой, снова оттолкнулась ногами и царапнула бок катера, пытаясь еще раз глотнуть воздуха.
Все время, которое показалось Холли бесконечным кошмаром, она сражалась с темным водоворотом, легкие ее разрывались, голова кружилась. Но потом она выбралась на узкую поверхность между катером и внутренней стеной шлюза. Руками она судорожно уцепилась за конец катера.
Через несколько секунд она почувствовала на себе руки, вытаскивающие ее из воды. Она кашляла и задыхалась, когда сильные руки Трейси затащили ее через борт на катер.
— Холли! Ты жива?
Холли смахнула с глаз темную воду и посмотрела на тревожное лицо Трейси.
— Я… Вроде да, — прошелестела Холли, цепляясь за руку Трейси и слабо поднимаясь на ноги.
Двое мужчин из машины стояли у порога шлюза, в то время как крыша катера медленно поднималась на уровень земли.
— Вы даже не помогли ей! — закричала мужчинам Трейси. — Она чуть не утонула!
Один из мужчин вытащил из куртки пистолет и, не говоря ни слова, направил его на Алекс.
Алекс остановила мотор катера. Она молча следила за двумя мужчинами, когда катер поднялся в замедляющемся приливе воды, которая теперь почти заполнила шлюз.
— Выходите из катера и садитесь в машину, — сказал мужчина. — Одно лишнее движение кого-нибудь из вас, и я буду стрелять.
Делать было нечего. Три девочки сошли с катера. Алекс взяла Холли за руку.
— Ты в порядке? — спросила она. Холли кивнула.
Алекс покачала головой.
— Мне очень жаль, что я втянула тебя в это, — вздохнула она.
— Не надо, — бросила Трейси. — Эти бандиты получат по заслугам.
— Заткнись и лезь в машину, — приказал мужчина с пистолетом.
Три девочки забрались на заднее сиденье автомобиля. Мужчина с пистолетом, обернувшись, сел рядом с водителем.
— Что вы с нами сделаете? — спросила Алекс, когда машина направилась по дороге обратно от шлюза. — Хоть их отпустите. Они ничего не знают. Зачем они вам? У вас есть я и мой отец. Больше вам никто не нужен.
Трейси внимательно посмотрела в холодные глаза вооруженного бандита.
— Думаю, Алекс, он не слышит, — заметила она. — Попусту тратишь слова.
Холли сидела между Алекс и Трейси и дрожала. От купания не по своей воле ее трясло и слегка тошнило. В ушах стоял странный шум, как будто и голова была полна воды.
Но шум был вовсе не у нее в голове. Он становился все громче и, очевидно, исходил откуда-то позади них.
— Что это? — спросил водитель, заглядывая в зеркало заднего вида.
— Успокойся, — сказал громила с пистолетом. — Это не полиция. Это пожарная машина. Прижмись и пропусти ее.
Машина притормозила и подъехала к краю дороги. Огромная красная пожарная машина пронеслась мимо них, оглушая воем сирены. Всего через несколько секунд за нею прошла вторая пожарная машина, которая с ревом мчалась по дороге, как огромный, злой, красный бык.
— Хорошо — сказал бандит с пистолетом. — Поехали!
Три девочки сидели молча всю оставшуюся часть пути на химическую фабрику. Но когда автомобиль подъехал к последнему повороту и они увидели здания и высокую ограду вокруг них, водитель твердо поставил ногу на тормоз, Машина остановилась, буксуя.
— Какого… — Вооруженный бандит перестал смотреть на девочек и увидел, что они и водитель смотрят в ветровое стекло. Две пожарные машины с включенными мигалками остановились около главных ворот фабрики. Пожарник в желтой накидке высунулся из кабины и разговаривал с кем-то у ворот всего в пятидесяти метрах от того места, где остановилась машина.