«Подозрение предшествует беспокойству», — мрачно сказал полицейский. «Неужели вам никогда не приходило в голову, что убийцей, скорее всего, окажется кто-то из тех, кто живет под этой крышей?» Пью сглотнул и невольно отступил назад. «Он может заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Другими словами, мистер Пью, где-то среди гостей, о которых вы так беспокоитесь, может быть тот самый злодей, который совершил это гнусное преступление».
Пью был ошеломлен. «Убийца все еще здесь ?»
«Это то, что я обязательно учту».
Оставив менеджера переваривать эту ужасную возможность, Стокдейл оторвался от него и подошел, чтобы поприветствовать двух мужчин, которые были
входящий через дверь. Колбек и Лиминг прошли небольшое расстояние от железнодорожной станции. Они были рады видеть своего старого друга.
Состоялся обмен приветствиями и теплыми рукопожатиями. Взаимное уважение между тремя мужчинами было очевидным. Стокдейл представил их менеджеру, но Пью был не слишком впечатлен. Ожидая полицейских в форме, он вместо этого смотрел на то, что он воспринимал как денди и боксера.
«Когда вы переместите тело, инспектор?» — потребовал Пью.
«Когда придет время это сделать», — резко бросил Стокдейл, усмирив его взглядом.
«Тем временем я предлагаю вам отодвинуть свое тело в сторону, чтобы мы могли подняться наверх. Я уверен, что инспектор Колбек захочет поговорить с вами позже».
«Я, конечно, так и сделаю, сэр», — сказал Колбек, вежливо обращаясь к Пью. «Мне жаль, что это, должно быть, вызвало помехи. Я понимаю ваше беспокойство. Возможно, нам с сержантом Лимингом придется остаться в городе на некоторое время. Я полагаю, у вас есть свободная комната?»
«Он уже забронирован на ваше имя», — сказал Стокдейл.
«Спасибо, суперинтендант».
«Вот», — продолжил он, забирая у них чемоданы и передавая их управляющему. «Сделайте что-нибудь полезное и отправьте их в их комнату».
Он улыбнулся остальным: «Следуйте за мной, джентльмены».
Пока детективы поднимались по ковровой лестнице, Стокдейл сообщил им предварительные подробности.
«Жертва — молодой серебряных дел мастер из Лондона. Его звали Хью Келлоу, и он работал на мистера Леонарда Вока с Вуд-стрит. Он приехал сюда, чтобы доставить товар — счет был у него в кармане — и его украли.
«Очевидно, что мотивом убийства было ограбление».
«Что это был за предмет?» — спросил Лиминг.
«Это был серебряный кофейник в форме локомотива».
Колбек был очарован. «Тогда это должно быть очень ценно».
«Так и есть», — с завистью сказал Стокдейл. «Это стоило гораздо больше, чем любой из нас, простых смертных, мог себе позволить». Они достигли лестничной площадки, и он повел их по длинному коридору. «Гостья проходила мимо комнаты, когда услышала что-то похожее на приглушенный крик о помощи. Она предупредила управляющего, и, надо отдать ему должное, он сразу же поднялся сюда. Когда он постучал в дверь, ответа не последовало, поэтому он воспользовался мастер-ключом, чтобы открыть ее, и сделал открытие».
В конце коридора они повернули за угол и увидели полицейского в форме, стоящего снаружи первой комнаты слева. При виде своего начальника он тут же выпрямился и отдал почтительный салют.
Достав ключ из кармана, Стокдейл взмахом руки отстранил коллегу.
«Почти ничего не тронуто, инспектор», — сказал он. «Я вспомнил, что вы мне однажды рассказывали о месте преступления. Важные улики могли быть утеряны, если люди топтали его или, в случае убийства, если тело переместили до того, как его как следует осмотрели».
«Мы вам очень благодарны», — сказал Колбек.
Стокдейл отпер дверь. «То, что вы сейчас увидите, — сказал он им с мрачной улыбкой, — это именно то, что видел менеджер, — хотя, в отличие от мистера Пью, у вас не случится приступа истерики».
Дверь распахнулась, и они вошли в комнату. Колбек и Лиминг осмотрели место происшествия. Труп лежал на спине на смятой кровати. На нем была рубашка, которая была частично расстегнута, расстегнутый жилет, пара брюк и несколько чулок. Его туфли стояли на полу рядом с кроватью, а его пальто и галстук на стуле. Его котелок стоял на маленьком столике, перед которым стояла пустая кожаная сумка. На лице жертвы были синяки, а на лбу засохшая кровь от раны на голове. Лиминг затаил дыхание, потому что рот и подбородок мужчины были изуродованы, как будто их сильно ошпарили.
«Была использована какая-то кислота», — пояснил Стокдейл. «Убийца вылил ее
«В горло. Часть пролилась ему на лицо».
Колбек обошел кровать, чтобы рассмотреть тело с другого ракурса. Он наклонился, чтобы рассмотреть его. Затем он подошел к открытому окну и выглянул. Его взгляд переместился на пальто.