- Но почему Крапивница не попросит больше еды? – спросила Щербатая.
- Она слишком гордая, — ответила целительница. – Она стара, чтобы быть матерью и хочет доказать, что в состоянии заботиться о котенке.
Гордостью сыт не будешь, подумала Щербатая.
- Чем я могу помочь? – спросила она. – Я едва ли принесу пользу племени с такой болью в животе. Я с трудом лапы переставляю.
Полынница бросила на неё быстрый взгляд, затем пошла вглубь пещеры и раскрыла одну из своих ямок. Она вернулась к Щербатой с полным ртом сухих листьев. Щербатая узнала травы путешественников, которые она ела перед походом к Лунному камню.
- Это ослабит голод Крапивницы, — мяукнула она, положив растения к лапам Щербатой. – А я попрошу кого-нибудь из воинов поймать для неё что-нибудь свежее.
Щербатая посмотрела на травы. Очевидно, Полынница хотела, чтобы она отнесла их в детскую. Как будто я её ученица! Но смысла спорить не было, так что она подняла листья и, шатаясь, покинула пещеру целительницы.
В детской Крапивница склонилась над своим котенком, хвостом прижимая его к своему животу.
- Облачко, тебе надо поесть, — умоляла она.
Крошечный серый комочек корчился рядом с ней, жалобно мяукая.
- Недостаточно молока!
Когда Щербатая приблизилась, новый спазм сжал её живот, едва не заставив упасть, и уронить травы. Споткнувшись, она бросила их перед Крапивницей.
- Съешь это, — задыхаясь прохрипела она. – Полынница принесет тебе что-нибудь свежее чуть позже.
Крапивница посмотрела на неё тупым измученным взглядом.
- Спасибо, Щербатая, — пробормотала она.
Но кошка не стала дожидаться благодарности. Она уже развернулась и бросилась из детской, пытаясь сбросить с себя чувство паники и чужой боли. Это не просто неудобно. Теперь это стало страшно. А еще это раздражает. Как я могу быть воительницей, если мне приходится терпеть боль всего племени?
Глава 14
Щербатая высунула голову из пещеры воинов и увидела, что поляна покрыта толстым слоем снега. Ветви деревьев, стоящих вокруг лагеря, прогибались от его тяжести. Несколько белых хлопьев медленно опускались на землю.
- Еще слишком рано для таких холодов, пробормотала Щербатая себе под нос.
Дрожа и проваливаясь в рыхлый снег, она направилась к куче добычи, где Камнезуб собирал дневные патрули. Старшие воины собрались вокруг него, обмениваясь озабоченными взглядами и мяукая в полголоса.
Не успела Щербатая присоединиться к ним, как её перехватила Полынница, которая направлялась в сторону детской с несколькими листьями пижмы, зажатых в челюстях.
- Это для Облачка, — пробубнила она Щербатой, все еще сжимая травы в зубах. – Он чуть-чуть кашляет.
А мне ты зачем это говоришь?
- Хорошо, — мяукнула Щербатая. – Я уверена, ты вылечишь его, Полынница.
Целительница пристально посмотрела на неё, заставляя кошку чувствовать себя еще более неудобно.
- Да, пижма должна быстро помочь с его кашлем. И Крапивнице стало лучше с тех пор, как ты отнесла ей травы. – Только и ответила Полынница.
Щербатая кивнула.
- Отлично, — мяукнула она. — Э-э… мне нужно идти, Полынница… Патрули…
Она быстро ретировалась, чувствуя у себя на спине взгляд целительницы.
- Вот ты где, Щербатая, — приветствовал ее Камнезуб, когда она присоединилась к группе воинов. – Вранохвостая поведет пограничный патруль. Ты можешь присоединиться к ней. Пятнобрюшка и Падубница пойдут с вами.
- Разумеется, — ответила Щербатая, радуясь возможности выйти из лагеря.
- Тогда идем, — махнула хвостом Вранохвостая и повела котов к туннелю.
Выйдя в лес, Щербатая была поражена как иначе он выглядит под этим снежным покрывалом. Земля стала ровной, все холмики и впадины оказались засыпанными. Тропинки разбегались по белой поверхности. Тени были голубоватыми, а каждый тихий звук — скрип ветки, хлопанье крыльев на дереве, казалось, усиливался в неподвижном воздухе.
- Сколько много этого белого вещества, — пробормотала Щербатая Падубнице.
Соплеменница кивнула.
- Много времени прошло с последнего снегопада. Я почти забыла, что это такое.
Я тогда только стала ученицей, подумала Щербатая. Как много произошло с тех пор!
Периодически снег начинал падать с какого-нибудь дерева. Щербатая подавила смех, когда Пятнобрюшке пришлось отскочить в сторону, чтобы не быть засыпанной. Щербатая игриво запустила комком снега в Падубницу. Старшая воительница подскочила и обернулась, разинув пасть от неожиданности.
- Я тебе сейчас устрою, Щербатая!
Падубница зачерпнула побольше снега и бросила его в соплеменницу. Он попал Щербатой в морду, и та затрясла головой, чтобы избавиться от него, разбрасывая хлопья снега во все стороны
- Берегись! Снег идет! – взвыла она, зачерпывая еще больше белого вещества, чтобы запустить в Падубницу.
Вранохвостая, идущая в нескольких шагах впереди, остановилась и оглянулась через плечо.
- Скажите честно, вы котята? – спросила она. – Пора вырасти. Это пограничный патруль. Или вы забыли?
- Прости, Вранохвостая, — ответила Падубница, смущенно опуская голову.
- Прости, — повторила Щербатая, но все равно бросила комок снега в спину уходящей Падубнице, прежде чем остановиться.
К тому времени когда они достигли Гремящей тропы, Щербатая уже устала пробираться через снег и собирать его сгустки на свой пушистый живот. Она завидовала своим соплеменникам с более аккуратным мехом и длинными ногами, которые держали их животы подальше от снега.
Вранохвостая остановилась у двух узких туннелей, которые проходили под Гремящей тропой.
- Мы должны удостовериться, что другие коты не используют их, чтобы пробраться на территорию племени Теней, — мяукнула она. – Добычи так мало, что никто не может сказать, что предпримут другие племена.
- Пусть только попробуют к нам сунуться! – зарычала Щербатая, выпуская когти.
Но когда они исследовали тоннели и территорию вокруг них, то не нашли никаких следов вражеского присутствия.
- Жаль, — прорычала Пятнобрюшка, кривя губы. – Хорошая стычка с патрулем Грозового племени могла бы очень согреть меня.
Патруль продолжал идти вдоль Гремящей тропы, направляясь к территории Двуногих. Когда они приблизились к стенам и заборам, Щербатая стала более внимательной, стараясь не попасться на глаза домашним котам, которые могли узнать её.
Падубница легко проскакала по снегу и вскочила на ближайший забор.
- Посмотри на это! – позвала она Щербатую.
Кошка взглянула туда, где Вранохвостая и Пятнобрюшка рассматривали что-то в корнях дерева. Затем она подпрыгнула и присоединилась к Падубнице.
- Как думаешь, что это? – спросила Падубница, указывая хвостом на изогнутую снежную фигуру в саду Двуногих.
Щербатая пожала плечами, больше озабоченная тем, чтобы в саду не оказалось домашних котов.
- Кто знает?
- Это немного похоже на Двуногого, — продолжила Падубница более озадачено.
Щербатая обратила на фигуру более пристальное внимание.
- У него ног вообще нет, — заметила она.
- Зато есть голова и тело, — возразила Падубница. – И шкура Двуногих на голове!
- Тогда это Безногий, — нетерпеливо мяукнула Щербатая. Кого вообще волнуют странные вещи Двуногих?
- Интересно, как это – быть домашним котом, — немного помолчав, продолжила Падубница. — Как ты думаешь, они могут разговаривать с Двуногими? Думаешь, они идут и говорят: «Эй, пришло время для свежей дичи. Сегодня я хотел бы полевку. И убедись, что она толстая!»?
- Сомневаюсь, — сухо ответила Щербатая. – Ты когда-нибудь видела в лесу Двуногих ловящих полевок?
- Думаю, нет. Однако, домашние киски ведь не умеют охотиться. Я думаю, что это очень грустно, – вздохнула Падубница. – Никогда не узнать, как это здорово красться за белкой…
Вспоминая котов, встреченных ею и Рваногривом в ту ночь, Щербатая почему то была уверена, что некоторые из них вполне смогут поймать себе дичь. Но она не собиралась рассказывать об этом соплеменнице.