Идя за пижмой, Щербатая услышала голос Падубницы, окликающий её от пещеры старейшин.
- У Лужицы болят суставы, — объявила она, — когда целительница проходила мимо. – У тебя есть что-нибудь для неё?
Щербатая кивнула.
- Я принесу ей компресс из листьев ромашки, — ответила она. – И мак, чтобы помочь заснуть.
Но прежде чем она успела принести травы, Щербатая просунула голову в воинскую пещеру, чтобы убедиться, что Лягушечник отдыхает там и поманила хвостом Желтолистую, которая собирала грязные подстилки.
- Идем, — позвала Щербатая. – Пришло время осмотреть твое ухо.
Желтолистой порвали ухо на учениях и рана заживала довольно неохотно.
Желтолистая вздохнула и поднялась на лапы.
- Хорошо, Щербатая. Когда я смогу вернуться к обязанностям воина?
- Когда я удостоверюсь в том, что в ухо не попала инфекция, — сказала Щербатая.
Снимая компресс из листьев золотарника и паутины, целительница была рада увидеть, что рана чистая.
- Тебе не нужна новая припарка, — заметила она, натирая ухо соком календулы. – Можешь вернуться к своим обязанностям завтра, если не станет хуже.
- Здорово! – Мяукнула Желтолистая. – Еще хоть один клещ из шкуры старейшин и я стану сумасшедшей, словно лисица.
Щербатая отпустила её и стала собирать ромашку и мак для Лужицы. У входа в пещеру старейшин она встретила Мокроуса, который пошатывался под тяжестью огромного шмата мокрого мха.
- Я не хочу, чтобы старейшины мочили лапы в воде, — поясни он, бормоча сквозь мох. – Их постельные принадлежности надо тоже поменять.
- А Хвостолом не может выделить какого-нибудь кота исполнять обязанности ученика? – Спросила Щербатая.
Мокроус покачал головой.
- Нет, они все на тренировке. За исключением Желтолистой. А она одна вычищает подстилки в воинской пещере.
Щербатая вздохнула. Мокроусу не должен так много работать, когда есть много менее опытных и более молодых воинов.
- Не бери в голову, — мяукнула она. – Я помогу тебе с подстилками старейшин, когда позабочусь о Птенчик.
После того, как целительница дала лекарство Птенчик и устроила её поудобнее, она отправилась в лес снова. Удовольствие от солнечного дня затмевало беспокойство об использовании большого количества трав. Когда она несла пучок мха и перьев через поляну, то увидела Клока Кометы, направлявшегося к ней через поляну.
- Ты не видела охотничьих патрулей? – Спросил он её.
Щербатая покачала головой.
- насколько я знаю, они решили в первую очередь заняться боевой подготовкой.
Янтарные глаза лидера беспокойно блеснули.
- Столько голодных ртов в племени, — мяукнул он. – Старейшины, котята и воины… всем нужна еда.
Тебе нужно говорить об этом со своим глашатым, а не с целительницей, подумала Щербатая.
- У меня есть травы путников, которые могли бы уменьшить голод, — предложила она, — но я не уверена, что должна использовать их до наступления Голых Листьев.
- Я не хочу, чтобы мои соплеменники жевали твою траву, — глаза Клока Кометы расширились от удивления и гнева. – Они должны кушать свежую дичь!
Когда он говорил, взгляд Щербатой уловил движение у входа в лагерь. На поляну выскочил Хвостолом. Кровь покрывала его морду, а глаза светились торжеством.
- Отличная тренировка, — объявил он, подходя к предводителю и Щербатой. – Рябина и Коротколап загнали собак в угол до того, как они успели пробежать полпути до границы.
Двое охотников на собак плелись вслед за ним, тяжело дыша и выглядя уставшими, но явно довольными собой. Трои других воителей ввалились в лагерь и Щербатая была поражена, какими потрепанными они выглядели. Олень хромал, плечо Чернопята кровоточило, а на боку у Запутанной отсутствовал кусок меха.
Должно быть они были собаками, подумала Щербатая. Им, конечно, досталось больше всех.
- В следующий раз будете бегать быстрее! – Сказал Хвостолом. – Теперь помойтесь и возвращаемся к тренировкам. Мне нужно попрактиковать с вами приемы защиты.
- Для начала, я думаю, они могут отдохнуть, — мяукнул Клок Кометы.
- А мне нужно осмотреть их раны, — добавила Щербатая.
Хвостолом уставился на отца.
- Отдых? – Он казался удивленным. – Но мы не можем остановить бой просто потому, что мы устали! Я сказал, они могут помыться, а потом мы продолжим.
- А что насчет охотничьих патрулей? – Спросил Клок Кометы.
- Не волнуйся, — бодро заверил его Хвостолом. – Я послал несколько котов на поиски добычи. Конечно, если они не разгонят всю добычу по норам.
Щербатая посмотрела на Хвостолома. У тебя так много амбиций, так много желания сделать своих соплеменников сильными и бесстрашными, как ты сам, подумала она. Интересно, от кого тебе пришло это? Может быть часть досталась от меня?
Щербатая быстро разбирала свежий пучок листьев щавеля, когда Мокроус подкрался к ней сзади и тронул её плечо хвостом.
- Ты не забыла, что сегодня ночь Половины Луны? Нам нужно пойти к Лунному Камню.
Щербатая в замешательстве моргнула.
- Здесь так много всего нужно сделать, что у меня совсем вылетело из головы, — призналась она.
Мокроус легонько толкнул её в плечо.
- Я останусь тут и продолжу работу, если хочешь, — предложил он. – Я не против пропустить встречу на этот раз.
Щербатая уткнулась носом в его плечо, благодарная за поддержку.
- Я уверена, что там не будет ничего интересного, — мяукнула она. – Я не слышала никаких новостей от целителей в последнее время.
Быстро попрощавшись, Щербатая выскочила из лагеря и направилась через лес к туннелю, который вел на территорию племени Ветра. Выйдя с другого конца, она поскакала по жесткой болотной траве, волнуясь, что опоздает и упустит момент, когда лунный свет прольется на камень. Она с облегчением заметила Пышноуса из Грозового племени и Ежевичинку из Речного, спешивших впереди и ускорила темп, чтобы догнать их. Ежевичинка вела с собой молодого кота, что удивило Щербатую.
- Это Грязнолап, мой новый ученик, — сказала она с гордостью, когда Щербатая догнала их.
Щербатая кивнула головой ученику.
- Добро пожаловать в компанию целителей.
- Спасибо, — глаза Грязнолапа сияли. – Я не могу поверить, что собираюсь встретить наших предков!
- В следующий раз я тоже приду с учеником, — объявил Пышноус. – Пестрянка к тому времени станет Пестролапкой. Она всегда лазила в мои травы и я думаю, что она станет великой целительницей.
- С нетерпением жду встречи с ней, — мяукнула Ежевичинка.
На противоположной стороне территории Ястребок и Королап поджидали остальных целителей. Они вместе прошли через ферму. Молодой черно-белый кот уставился на них с вершины забора. Щербатая видела его в последний визит к Высоким Камням. Он недавно пришел туда и был достаточно доброжелательным к проходящим племенным котам.
- Привет, Ячмень, — мяукнул Ястребок. – Нормально расположился?
Ячмень кивнул.
- Все нормально, спасибо Ястребок. Старый сарай кишит мышами! Вы все можете остаться и поесть, если вам хочется.
- Спасибо, но сейчас у нас нет времени, — сказал ему Пышноус. – Может быть на обратном пути.
Двое учеников шли бок о бок. Грязнолап подпрыгивал, словно его лапы зудели, ступая вниз по холму.
- На что это похоже – встреча со Звездным племенем? – Спросил он Королапа. – Что ты им говорил?
- У всех котов по-разному, — сказал ему Королап. – Но не волнуйся. Все будет нормально.
- Мы встречаемся только с котами своего племени? – Продолжал Грязнолап. – Щербатая, ты видишь только котов племени Теней?
Щербатая покачала головой, подавляя дрожь от воспоминаний о некоторых котах, являющихся ей во сне.
- Ты можешь увидеть не только котов своего племени, — ответила она энергичному молодому коту. – Но не всегда. Никто тебе не скажет, кого ты встретишь в Звездном племени.
Глаза Грязнолапа заблестели.
- Я не могу ждать!
В пещере Лунного Камня Щербатая обнаружила, что им придется ужаться, чтобы все шестеро котов разместились вокруг камня. Когда она устроилась, то была несколько смущена тем, что Пышноус намеренно втиснулся между ней и Ястребком.