- С ним все в порядке, - ответила Белла. - Сейчас он вместе с Эсми находится в Бразилии, где к ним никто не сможет приблизиться. Кроме меня.
Я выдохнул. Слава Богу, они живы.
- Почему они уехали? Что произошло? - это наверняка было связано с приездом Чарли и его словами «они забрали мою девочку и что-то сделали с ней». Кто эти таинственные «они», я должен был знать.
- Все расскажу по порядку, только некоторая информация может оказаться шокирующей. Давай не будем торопиться.
- Почему он доверился тебе, но ничего не сказал нам? - возмутился я. - Кто ты вообще такая?
На мгновение ее глаза потемнели от эмоций.
- Ты не помнишь меня, но мы были знакомы, - она достала из кармана куртки пачку фотографий. - Это с моего дня рождения. Ваша семья устраивала для меня праздник.
- Наша семья? - я удивленно забрал из ее рук фото. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал колкий разряд, от которого по коже пробежала дрожь. Ее рука была прохладной и гладкой будто мрамор.
- Вы когда-то жили здесь, - подтвердила Белла. - Карлайл, Эсми, Розали, Эммет, Элис, Джаспер и ты, - она медленно перечисляла имена, пока я просматривал фотографии.
На них действительно была моя нынешняя семья. Выглядели все однотипно: невероятно красивые, бледные с желто-карими глазами. Здесь же была та девушка, с которой я разговаривал в Сиэтле, и, вероятно, Джаспер, которого прежде я ни разу не видел, - или, если быть точным, не помнил.
Очередная фотография вынудила меня остановиться. Рукой я прижимал к себе Беллу, склонив лицо к ее пышным волосам. Она была другой - не такой, как сейчас. Выглядела очень хрупкой, юной, и вместо белизны на щеках играл легкий румянец.
- Мы были вместе, - сделал я удивительный вывод, взглянув на рядом стоявшую девушку.
- Некоторое время, - она не смотрела на меня.
- Мы расстались, потому что я «заболел»? - не унимался я, пытаясь выведать все подробности. Теперь, когда я знал, что Карлайл жив и здоров, важно стало разобраться и с собственной жизнью.
- Я оказалась недостойной тебя, - ее плечи едва пошевелились, а взгляд оставался безучастным.
- Не может быть! - фыркнул я, искренне не поверив. Это был полнейший бред, что я мог бросить ее сам. Она была совершенством, и, глядя на нее, я понимал, что вряд ли смогу хоть когда-нибудь забыть ее. Сделаю все, чтобы завоевать ее сердце.
- Хочешь посмотреть ваш дом? - проигнорировала она мои слова. - Там, может быть, найдешь какие-то ответы?
- Почему бы просто не рассказать мне все как есть? - не терпелось мне.
- Потому что ты вряд ли поверишь, - ухмыльнулась она с грустинкой. - Так что, начнем с дома?
- Разумеется, - ответил я, намереваясь вернуться к автомобилю.
- Нет, - она остановила меня, касаясь руки. - Своих громил тебе придется оставить здесь. Незачем им так много видеть. Не волнуйся, я смогу защитить тебя от всего, - улыбнулась она так убедительно, что я тут же ей поверил, хотя это и противоречило всякой логике.
- Как же мы доберемся? - нахмурился я. Не собирались же мы тащиться по сугробам.
- Ты доверяешь мне? - сузила она насмешливые глаза.
- Конечно, - у меня не было особого выбора, если я желал узнать правду; но и в душе я чувствовал, что Белла не из тех, кто обманывает.
- Тогда приготовься и держись крепче, - она коварно улыбнулась и, молниеносно подхватив меня, стрелой устремилась вперед через лес.
От шока я с трудом соображал, что нахожусь на спине худенькой невысокой девушки, которая бежит с максимальной скоростью гоночного автомобиля. От ветра слезились глаза, и я вынужден был клещом вцепиться в твердые плечи, чтобы не свалиться, пока Белла резко петляла среди огромных стволов, едва различимых в сумасшедшей гонке.
Остановка была такой же неожиданной: вот мы несемся через лес, а теперь уже стоим на крыльце загородного дома. Я закачался, не удержав равновесия, перед глазами кружились земля и деревья.
- Всегда хотела попробовать, каково это, - посмеивалась над моей реакцией Белла с широкой улыбкой на губах.
- Что это, черт возьми, было? - задыхался я, борясь с подступающей тошнотой и стараясь успокоиться, чтобы унять бешеный пульс.
- Ты все узнаешь, еще немного терпения, - она открыла дверь ключом, предлагая войти внутрь.
Я хмуро взглянул на нее, но принял приглашение.
Было ощущение, что я вернулся домой. Чувство покоя и умиротворения полностью овладело мной, пока я рассматривал каждую деталь обстановки. Я увидел стоящий рояль, и ни о чем не думая, с любопытством подошел к нему. Открыл крышку, пробегаясь пальцами по клавишам.
- Как странно, - я обнаружил, что, оказывается, умею играть на этом инструменте.
- Идем? - напомнила о себе Белла. Я вздрогнул и повернулся, вновь залюбовавшись ею. В неотапливаемом доме было холодно, но она сбросила куртку, оставшись в хлопчатобумажной футболке и обтягивающих джинсах, при этом не испытывая никакого дискомфорта, хотя я давно и основательно замерз.
Впрочем, я уже догадывался, что бледность и твердость кожных покровов, а также цвет глаз не имеют никакого отношения к лейкемии, версией о которой «кормил» нас Карлайл. Даже полностью здоровые люди не носятся по лесу с ношей за спиной, превышающей их вес минимум в два раза.
Мы направились вверх по лестнице.
- Шапочки выпускников? - недоверчиво показал я на ряды разноцветных академических шляп.
- Вы все оканчивали школу несколько раз, - улыбнулась Белла. - Да и колледжи тоже.
- Бред, - я покачал головой и остановил девушку, переплетая наши пальцы. - Кем же мы были, скажи? - спросил я, стараясь игнорировать приятное покалывание от прикосновения к ее коже.
- По твоим словам, проклятыми созданиями без души, - ответила она очень тихо, не пытаясь отстраниться. Она будто была заворожена моим обычным жестом, впрочем, и я попал под действие ее обаяния, оказавшись так близко. Ее дыхание коснулось моей щеки. Я понял, что наши лица отделяет лишь пара дюймов.
Девушка замерла, ее глаза чуть потемнели. Принимая это за молчаливое согласие, я осторожно коснулся притягательных губ, не упуская момент. Не спеша лаская их, я дожидался ответа, - нас связывали чувства в прошлом, это было очевидно и по взаимному притяжению, и по ее словам. «Я была тебя недостойна», - с плохо скрытой болью сказала Белла в лесу, и я хотел убедить ее, что она неправа, вышла какая-то глупая ошибка, недоразумение. Возможно, у меня была причина оставить Беллу, но точно не потому, что я ее разлюбил. Гладкие губы едва двинулись, и я с восторгом попытался углубить поцелуй, обнимая стройное тело. И тут же я оказался один, а она уже стояла наверху лестницы.
- Теперь я осознаю, о чем ты говорил, - улыбнулась она напряженно. Ее взгляд постепенно светлел. - Это немного сложно для меня. Понимаешь?.. Конечно, нет, - она хихикнула и качнула головой. - Я покажу тебе твою комнату.