— Сегодня ночью в Пустынные земли прибудут всадники! — прокричал в толпу Кайнон, — Скоро здесь соберутся воины всех племен! Ступайте обратно и приготовьтесь их встретить. И помните…
Кайнон выдержал эффектную паузу и продолжил:
— Помните, что мы выступаем в поход не только ради такой богатой добычи, которая еще никому не снилась… Мы обретаем бессмертие посредством перемещения разума!
Толпа вновь разбушевалась, разражаясь разнузданными криками.
Старку в этот момент почудилось, будто каменные лики Рам, взиравшие со стен города на варваров и их предводителей, злорадно улыбаются.
Кайнон неожиданно для всех развернулся и направился в совещательный зал. В комнате, освещенной факелами, повелитель неожиданно обернулся к свите. Лицо его искажал гнев.
— С этим нужно покончить раз и навсегда! — резко заявил он. — Старк, после твоего появления здесь в наших рядах начался разлад…
Старк не моргнув глазом ответил:
— Мой давнишний враг попытался меня убить… Но я остался жив и сам хотел с ним поквитаться. Интересно, неужели бы ты на моем месте поступил иначе?
Землянин перевел взгляд на Делгона.
— Моим врагом был Лухар, — продолжал Старк, — но я не понимаю, почему Делгон за это меня ненавидит. Давайте с этим покончим, как ты сказал… Делгон, если у тебя есть причина ненавидеть меня, назови ее. Сейчас же!
Делгон наградил землянина уничтожающим взглядом. Лицо его словно окаменело, губы были крепко сжаты. Он не проронил ни слова в ответ.
«Черт тебя подери, — подумал Старк, — тебе просто нечего сказать. Ведь ты ненавидишь меня из-за того, что ревнуешь к Берилд. Этого ты сказать не посмеешь».
В конце концов Делгон невнятно пробормотал:
— Возможно, я был не прав. Могло так случиться, что Лухар специально настроил меня против Старка.
— Будем считать, что дело закончено, — резюмировал Кайнон.
Он направился к столу и уселся в кресло. Затем окинул присутствовавших рассеянным взглядом.
— Завтра к нам начнут прибывать подкрепления. Следует сводить их в отряды и начинать обучать военному делу. Аррод, ты будешь помогать в этом Старку. Через два дня к нам прибудет быстроходный танк Найтона, он доставит необходимое вооружение. Я хочу, чтобы наши силы выступили из Синхарата не позднее чем через две недели…
Чем дольше говорил Кайнон, тем больше он распалялся, глаза его сверкали. Но деловой тон выступления не менялся: он оставался твердым и решительным.
— Мы нанесем первый удар по Пограничным государствам Вэрл и Катуун. Они, конечно, заранее будут знать о нашем приближении и закроют городские ворота. Воины из Пустынных земель сделают вид, будто начали осаду. Затем, по мере подхода резервов из Валкиса и Джеккары, мы немного отойдем от этих городов…
Делгон криво усмехнулся и пояснил:
— Да, подоспеет помощь из Валкиса и Джеккары. Жители зоны Нижних Каналов проявят благородство и придут на выручку Пограничным государствам. А когда они радостно отворят им свои ворота, мы все разом ринемся вперед.
— Разумно, — похвалил Уолш. На его корявом лице появилась довольная улыбка.
Кайнон сжал в кулак свою мощную руку.
— С падением Вэрла и Катууна будет прорвана сплошная линия обороны Пограничных государств, — сказал он, ударяя кулаком по столу. — Мы разобьем их всех поодиночке и через шесть месяцев будем в Кахоре.
Темис — человек с вечно мрачным выражением лица, который в основном помалкивал, — спросил:
— А как на это отреагирует правительство Земли?
Кайнон ухмыльнулся:
— В течение длительного времени они придерживаются политики невмешательства в дела Марса. Они, конечно, выскажут свое негодование, будут протестовать — но не более того… Мы же схватим мир за горло и овладеем несметными сокровищами.
Старк похолодел. План Кайнона был безупречен. Если он сработает, багровое пламя войны распространится вдоль всей границы. В городах будут гибнуть люди — главным образом воины Пустынных земель. А опытные грабители с берегов Нижних Каналов погреют руки на богатой добыче.
В эту минуту у Старка созрело решение: самолично убить Кайнона, прежде чем осуществятся его преступные планы.
Повелитель поднялся с места.
— Вот и все, что мне нужно было вам сказать. Вы получили задания, однако выполнить их будет не так просто. С рассветом принимайтесь за дело!