— А чего мне там делать? — хмыкнула я, пытаясь за безразличием скрыть боль. Да, да, я не железная. И мысли об этих невестах… это как по живому ножом резать. — Меня в оценщики не нанимали.
Сказав, я вознамерилась уйти, но Эвен перехватил, взял за плечи и развернул лицом к себе.
— Хорошо, а почему ты на ее письма не реагируешь? Тей вся извелась…
— А что я ей скажу? Как объясню, что ее брат решил осчастливить меня женихом, да так, чтобы у нее не возникло желания пойти разбираться?
Я вырвалась, отвернулась и пошла вперед.
— И вообще, не нужна мне твоя опека. Сама как-нибудь справлюсь.
— Прости.
О, Матерь, что я слышу? Тень повелителя извиняется. И еще как-то очень сочувственно. Бр-р-р. И чего он опять там себе напридумывал? Что я тут страдаю и рыдаю? Ну да, страдаю. Пострадаю и перестану. Вот прямо сейчас и перестану.
Я развернулась, растянулась в слегка фальшивой, но счастливой улыбке и снисходительно его простила.
— А ты, между прочим, так и не рассказал мне, нашел ли ты вора, который упер камень не нашего трупа? — судя по поскучневшей физиономии дэйва, он даже не искал или искал, но без энтузиазма.
— Прости малыш, я эти два дня был слегка занят.
— И чем же, позволь узнать?
— Искал двух оставшихся полукровок, выживших в Кровавых Песках.
— И как? Нашел? — теперь я уже не улыбалась, а внимательно слушала.
— Ну, не я один искал. Но да, мы их нашли. За одной уже следили.
— Убийцы?
— Очень похоже на то.
Значит, скоро все решится. И я почему-то совсем не сомневаюсь, что Эвен докопается до зачинщиков этого безобразия. Он такой. Дотошный. И вот если бы он мне этого не сказал, я бы, наверное, так и не отдала ему мыслелов с воспоминанием трупа — мой первый удачный опыт с камнями. После него все как-то легче пошло. И быстрее. Он удивился, конечно, но камень взял, а заговорил почему-то совсем о другом.
— Я чего пришел-то… — сказал Эвен и почесал макушку, — в ближайшее время Паэль устроит очередной завтрак, и я бы хотел, чтобы ты на нем поприсутствовала.
— Зачем? — насторожилась я.
— Нас собирается посетить наследный принц Арвитана. Официально, чтобы проконтролировать соблюдение соглашения о вашей практике.
— А неофициально?
— Понятия не имею. Его присутствие в этом деле явно излишне, и изначально оно даже не рассматривалось, и вдруг со стороны Солнечного семейства последовали странные телодвижения. Действуют так, словно чего-то боятся.
— Что все сорвется? — предположила я.
— Глупости. Все давно решено. Получит его величество группу студентов, но мучают меня смутные сомнения, что дело в другом. У них явно свой интерес имеется. И я бы предположил, что политический, но сотрудничества двух школ им явно недостаточно. Они куда выше целятся.
— Хотят укрепить сотрудничество выгодным браком, — догадалась я.
— Правильно мыслишь малышка. Очень правильно.
— Тей никогда на это не пойдет. Но не уверена, что не пойдет повелитель. Как оказалось, благо его распрекрасного государства гораздо важнее чувств.
Я думала, Эвен что-то скажет на мое горькое замечание, но он промолчал. От этого еще горше стало.
— Хорошо, но почему ты мне все это говоришь? Скажи Тей. Это ведь ее напрямую касается.
— Не могу. Мне волосы жалко. Вдруг наша огненная так осерчает, что решит испепелить гонца, принесшего плохую весть.
— Хм, а меня, значит, не жалко? — воскликнула я и с глубочайшим возмущением уставилась на Тень повелителя.
— А на тебя магия не действует, — нагло напомнил Эвен.
Да уж, что есть, то есть. Правда ведь, не действует.
Мы еще немного погуляли по парку, разговаривая о всяких пустяках, а потом вернулись в дом. Я приглашала на чай, но Эвен отказался.
— Кстати, совсем забыл, раз ты у нас решила здесь окопаться, мы пришлем тебе охранника. И даже не спорь, — Эвен вскинул руку, увидев, что я собираюсь возразить. — С дедом твоим я уже все согласовал. Сегодня вечером он прибудет. И, малыш, не дури. Его не жалко, так меня пожалей. Мрачного повелителя я еще перетерплю, а вот злого…