Я обреченно вздохнула. Как бы ни хотелось мне избавиться от хвоста, но сейчас положение не то, чтобы показывать свое «фи». В конце концов, я совсем не уверена, что меня не попытаются убить в самое ближайшее время как самую доступную мишень.
Эвен ушел, а я решила вернуться к своему прерванному занятию. Вроде отдохнула, свежим воздухом подышала, отварчик выпила, пора и за дела приниматься. И очень надеюсь, что на этот раз меня никто не прервет в самый неподходящий момент. И вот зря я надеялась, очень-очень зря.
* * *
Стоило мне только удобно расположиться посреди комнаты с восстановленным мыслеловом, настроиться и вложить первое воспоминание, как дверь снова шандарахнула о стену, явив моему взору разъяренную физиономию деда. Второй раз за день, между прочим.
И чего ему в своем министерстве не сидится? Меня что ли стережет, чтобы не сбежала? Так некуда мне бежать? Все мосты сожжены, так сказать.
— Клементина! Ты сделала моего слугу управляющим?!
Демоны! Сколько ж можно-то?
Я отложила камень и снова поднялась.
— Ну да, а в чем проблема? Кахаар тебе лет двадцать исправно служит. По-моему, он это место давно заслужил.
— Это решать не тебе, — заявил дед.
— Так ты реши. Где ты еще такого старательного управляющего найдешь, который знает все твои привычки, распорядок, да и сам дом, как свои пять пальцев?
Дед замолчал, задумался.
— Ладно, я подумаю.
— Это все, что ты хотел?
— Нет. Я надеюсь, ты не станешь затягивать с подписанием контракта.
— А что, его уже принесли?
Если честно, мне было плевать, принесли его или нет. Ни читать, ни тем более подписывать я его не собиралась. Да-да. Знаю, я говорила и даже кричала в великом гневе, что выйду замуж за Экхара назло всем. А, остынув, решила, что не дождутся. Ни дед, ни Инар. Не стану я этот контракт подписывать. И все тут!
Да, я понимаю, что при таком раскладе практики в Арвитане мне не видать, придется расстаться с Теей, вернуться в Академию, а через два месяца деду даже моего согласия не понадобится, так как опека правящего Дома закончится, и моя судьба будет целиком и полностью в его руках. Я все это понимаю, но… не могу себя заставить и все. Ведь если подпишу, никаких надежд не останется. А я пока не готова обрубать даже призрачные концы. Вот назовет ОН имя невесты, может, и я смирюсь. А пока нет, не готова еще.
— Я приказал Кахаару тебе передать, — напомнил дед про контракт. — Он разве этого не сделал?
— Не припоминаю, — задумалась я.
Или припоминаю? Точно, было что-то такое. Пару дней назад Кахаар принес папку с бумагами, а я ею осколки мыслеловов сгребала и, кажется, в мусорное ведро кинула. Да и демоны с ней.
— Как это так? — возмутился дед. — Он мои приказы не исполняет, а ты его управляющим делаешь?
— Да исполнил он твой приказ, остынь, — фыркнула я, подошла к мусорке и выудила оттуда злосчастный контракт в синей папке. — Вот, видишь? У меня твой контракт.
— И что он там делал? — начал по новой заводиться дед, скосив глаза на все то же мусорное ведро.
— Упал, случайно, — без зазрения совести солгала я и поспешила выпроводить родственничка, пока мы до нового скандала не договорились. — Обязательно ознакомлюсь на досуге. Это все, что ты хотел?
— К ужину хоть спустишься? — обреченно покачал головой дед. Видимо уже смирился с моим хамством по любому поводу.
— Как пойдет, — пожала плечами я и снова уселась на ковер спиной к деду.
На этот раз дверью никто не хлопал, а аккуратно ее прикрыл, а я продолжила мучить свою память и дар. Правда, ничего не получалось. Мысли то и дело возвращались к этому треклятому контракту, Тей и странному предположению Эвена. Неужели он прав, и вся эта история с практикой нужна только для того, чтобы Солнечный принц смог захомутать нашу Огненную принцессу? А что? Все может быть. Вопрос, получится ли у него?
Нет, если бы это был кто-то другой, я бы не сомневалась ни минуты, что его ждет оглушительный и катастрофический провал, но… В тот год, когда я побывала в «гостях» Дома Флемора, а Тей путешествовала по Арвитану, не одна я стала другой. С принцессой что-то произошло там, что-то такое, чем она не захотела поделиться со мной.