Да, десять лет назад у Тарнаса не было союзников, но все изменилось, когда к власти пришел никому не известный, властный и жестокий «Тарнасский волк» Адамир Хадд — маг, воин, и одни демоны знают, кто еще.
За десять лет этот мальчишка уничтожил всех, кого мог, подмял под себя знать и провинции, восстановил развалившуюся страну, с нуля создал мощную армию и флот и даже построил свои гильдии наемников и магии. Он открыто приглашал к себе магов и полукровок всех мастей и даже позволил поселиться на своих территориях проклятым, тем, кого называли нежитью — вампирам.
А, восстановив свою страну, он активно начал налаживать контакты, заключать союзы, не все из которых были мирными и направленными на совместную торговлю. «Тарнасский волк» ничего не забывал, как и того, что соседи не очень-то спешили помогать восстанавливать разрушенное государство, и то, как Вестралия при поддержке Арвитана отобрала большую часть территорий, он тоже не забыл.
Для Короля стало большим ударом внезапный договор между овдовевшей королевой Кларой и «Тарнасским волком» с последующим подписанием вечного союза и возвращением большинства бывших тарнасских территорий. Он не успел предвидеть этого, вовремя не принял превентивные меры, не достаточно оценил врага, да если честно, в последние годы все его внимание занимала Иллария.
Да, правитель пропустил тот момент, когда «Тарнасский волчонок» окреп и превратился в матерого волка, и теперь ему оставалось только укреплять границы, поддерживать дружеские связи с соседями и пытаться наладить контакты с некогда дружественной, а теперь закрытой и непонятной Вестралией. А что касалось Тарнаса, все попытки наладить общение «Тарнасский волк» пресекал. Он явно не желал дружить с соседом и, более того, искал способы ослабить власть в Арвитане. И именно этого-то Александр не понимал, чем Арвитан мог так насолить этому мальчишке?
В том, что это так и есть, ни король, ни Дэйтон, ни разведка и все их ближайшее окружение, не сомневались. Адамир Хадд поставил своей целью если не уничтожить, то присоединить к своим границам Арвитан, не гнушаясь при этом никакими методами, вплоть до убийства дяди Солнечного короля герцога Амистара Ардонского — губернатора богатой алмазами провинции Иды.
Убийство удалось предотвратить, но герцог сильно пострадал. Королева уже месяц неотлучно сидела у постели старого друга, ослабляя его боль, поддерживая силы и медленно исцеляя. Герцога отравили неизвестным ядом, настолько стремительно разрушающим организм, что целительная магия королевы просто не успевала его восстанавливать. Все нити вели к «Тарнасскому волку», и он даже не стремился скрыть свое непосредственное участие в этом грязном деле.
Конечно, ослабить Арвитан не так просто, но последнее донесение тайной разведки заставило короля изменить свои планы и ускорить события. «Тарнасский волк» активно искал контакты с самым крупным и опаснейшим Арвитанским соседом — Илларией.
Хмурясь от тревожащих мыслей, Дэйтон почти не заметил, как дошел до своих комнат. Опомнился только тогда, когда увидел стражей у дверей покоев. Машинально отметил тревогу в их глазах и едва видимую нервозность, а когда открыл дверь и прошел в спальню, понял причину странного поведения стражей.
— Привет, — обворожительно улыбнулась обнаженная темноволосая полукровка, расположившаяся на его кровати, едва-едва прикрытая покрывалом. Принц нахмурился, проигнорировал призывной тон девушки, подошел к креслу, стараясь не смотреть на кровать, снял перевязь с клеймором[3] и камзол. А полукровка, тем временем, поднялась с постели, не слишком довольная его реакцией, и призывно покачивая бедрами, направилась к нему. — Как невежливо не замечать… собственную сестру.
— Где Наэль?
— Я выгнала твою глупую кошку. Она меня не любит, но тронуть боится. До сих пор помнит ошейник. А ты до сих пор не можешь мне простить, что я посадила твою любимицу на цепь.
Полукровка прижалась щекой к его спине, обняла за талию, и почувствовала тепло, уют и ни с чем не сравнимое удовольствие.