Тей увидела нас с Альтом и весело помахала рукой. Вот, хоть кто-то пребывал в прекрасном расположении духа, не то, что я со своими мыслями. Мастер Хорст передал полномочия дэйву в черной форме с серебряной нашивкой и направился к нам.
— Клем! — бросилась мне на шею Тей. — Я так испугалась за тебя. Куда ты пропала?
— Да вот, я Альта нашла, — полузадушено пропищала я, пытаясь ее отодрать. У Тей на удивление крепкая хватка.
— Ой, прости, — отлипла принцесса и виновато на меня уставилась, а затем неожиданно провела по моему лбу рукой. — У тебя кровь идет.
Ее белая перчатка из тончайшего парнасского шелка мгновенно окрасилась красным. Жаль, такую красоту испортила.
— Да… упала, пока бежала, — без всякого зазрения совести солгала я. Ну, не рассказывать же моей впечатлительной подружке, как я с психами разными воевала. Нет, Тей-то поймет, а вот наш повелитель вряд ли. И я не питаю иллюзий, что после его безумия с контрактом, он ко мне охладел. Даже если кое-кому упрямому и непробиваемому очень этого хочется.
— Альт, а ты как здесь? — наконец обратила свой взор подруга на нашего мрачного и поникшего приятеля. Тот не ответил и сразу обратился к наставнику.
— Мастер Хорст, я могу с вами поговорить?
— Сейчас не самое подходящее время, Эфер. Нам нужно вернуть принцессу во дворец и как можно скорее.
— Я понимаю, — опустил голову Альт. — Я помогу, а потом мне нужно будет сказать вам что-то важное, признаться.
Тей толкнула меня в бок, недоумевая, что это с парнем, но я лишь пожала плечами, не желая его сдавать. Все мы совершаем ошибки, иногда глупые, иногда непростительные, но не клеймить же оступившегося за это? Да он и сам с успехом себя заклеймит без всякого вмешательства со стороны. Совесть, чтоб ее…
— Идемте, принцесса. Кажется, наша помощь уже не потребуется, — позвал нас мастер Хорст.
— А где остальные? — спросила я, когда мы продвигались к дворцовому барьеру.
— Мастер успел их всех отправить, — возбужденно зашептала Тей, — и очень злился на Эвена и на других тоже. Ему обещали возможность попрактиковаться с учениками старших ступеней, но все вышло из-под контроля. Сначала сюда ворвался бешеный кагуар, потом полукровки обезумели. И эта «красная чума»…
— Кто-нибудь из наших ею еще заразился?
— Слава богам, нет! Но перепугались все знатно. Спецы быстро среагировали, активировали водников. Большинство просто смело водяной струей, остальных напугал огонь. Мастер Хорст просто бог!
— Можно подумать, ты не знала, — хмыкнула я.
— Ну, не скажи. Одно дело демонстрировать способности в классе, а другое — на поле боя. И я скажу тебе – это небо и земля.
Это точно. Наш мастер владеет иллюзорной магией. Эх, хотелось бы мне увидеть, что же такое он взбешенной толпе демонстрировал?
— Меня только Жером беспокоит, — продолжила жаловаться Тея. — Где его носит?
Я тоже беспокоилась, не только за Жерома, но и за своего хранителя. Вдруг «красная чума» и его коснулась? Он и так запугает, кого хочешь, а уж под влиянием этой дряни может таких дел наворотить… Мало никому не покажется.
— Инар нас убьет! — вспомнила об очевидном Тей. Я хотела ответить что-то ободряющее, но подходящих слов не нашлось. Зато нашлись другие, когда почувствовала какую-то вонь, словно внезапно за нашими спинами материализовалась гигантская выгребная яма. Меня едва не стошнило, а уж когда мы увидели то, что источало эту вонь…
— А-а-а-а! — слаженно закричали я, Тей и Альт, и не успели мы набрать воздуха для нового крика, как нас смело силовой волной от амулета мастера Хорста за барьер.
— Ч…ч…что э… это за жу… жуть? — страшно заикаясь, визжала Тей.
— Не… не… знаю, — едва слышно выдохнула я, пытаясь унять свое взбесившееся от страха сердце. Вот ужас-то! Я такого монстра никогда в жизни не видела. Мумия в плаще, сотканном из тьмы, вместо лица жуткое нечто, словно его тени пожрали, отрывая куски, и красные глаза, не как у бешеных полукровок, а как… как… у монстра. Без проблеска разумности. И оно так воняло. Тянуло свои мерзкие скрюченные пальцы и воняло.