Еще в детстве мы с Ионой слушали рассказы Троя об Арнах. Будучи лихим наемником, он ни раз встречался с этими странными существами которые сами по себе были куда страшнее космических пиратов. В те времена Трой едва отделался потерей руки. Когда на их корабль напали Арны, тот был обречен. Большинство экипажа погибли, другим не посчастливилось стать жертвами этих ужасных каннибалов и лишь одному Трою удалось выжить, спрятавшись в недрах корабля. Правда он спрятался так глубоко, что его руку засосало в измельчитель. Его спасли прибывшие на сигнал сос корабли альянса. Разумеется его рассказам об Арнах никто не поверил, решив что корабль столкнулся с Аркадией. Трой попал сперва в больницу, а потом в тюрьму. Выбравшись из которой он решил взяться за ум и стать камердинером.
Об Арнах никто не вспоминал долгие годы. С ними изредка сталкивались космические пираты, да одинокие челноки , блуждавшие в космосе. Но ни те ни другие этих встреч не переживали. И лишь одна Аркадия имела на счету более десяти разбитых кораблей этой странной чудовищно расы, но как и все свои секреты, Харлан хранил их при себе. А его пиратам не сильно верили, особенно когда те во хмелю рассказывали про возвращение Арнов.
Предупреждать Альянс или Империю Харлан не собирался. Но пристально следил за готовностью Аркадия отразить их новые атаки.
- Как много кораблей сюда направляется? – спросил король, и только сейчас я осознала, что на несколько мгновений закрыла глаза.
Сейчас же, когда я их открыла, передо мной предстал дикое, парализующее страхом зрелище. На востоке ярко пылали пожары, озаряя небеса алыми всполохами. Со стороны доносился раздражающий нарастающей шум. Взрывы происходили как в самом дворце, так и в отдаленных провинциях.
- Около тысячи кораблей ульев. Достаточно, чтобы уничтожить любую планету.
Что это? Неужели гражданская война? Мои руки дрожали и мне казалось, что земля под моими ногами вздрагивает. Угроза вторжения не могла в несколько мгновений разрушить тщательно выстраиваемую годами Империю. Здесь было что-то другое. В стороне раздался дикий нечеловеческий, полный боли крик и краем глаза я увидела высокое худое существо серого цвета, с изогнутыми в обратную сторону коленями. Их костлявые вытянутые лапы схватили служанку за горло и подкинув в воздух принялись разрывать ее тело на куски.
Ничего более ужасного и отвратительного мне еще видеть не приходилось. Замерев от ужаса, я взирала на кровь брызнувшую на снег, и белоснежные стены дворца. Голова отлетела в сторону и ударившись о мраморную колонну отскочила, подкатившись под ноги Ганеши, с плеча которого я свисала.
Рейвир отфутболил ее в сторону, словно прыгнувший ему под ноги игрушечный мячик. Вскинул руки с задатки в ней кольтом и мелким выстрелом продырявил голову этому отвратительному существу, которое замотал рухнуло на заслуженный мраморную дорожку аллеи.
- Их настолько просто уничтожить? - удивился он, выгнув белоснежные брови.
- Дело вовсе не в том, что они бессмертны, а в их численном превосходстве, - хмуро отозвался король, обнажив вытянутый из ножен меч.
Ганеша криво улыбнулся, выпустив очередную пулю в летящего прямо на него Арна.
Со всех сторон их становилось все больше и мы оказались зажатыми в плотное кольцо этих дьявольски отвратительных существ. Королевская стража сражалась на подходе к дворцу, в конце подъездной аллеи и явно сдавала позиции, не имея возможности подобраться к своему королю.
- Откуда их столько, если их корабли лишь на подходе к границам Империи? - спросила я, соскочив с плеча рейвира, и окидывая взглядом плотное кольцо, сжимавших нас Арнов.
- Их телепорт в разы превосходит нашу технику. Вероятнее всего они могут отправлять группы высадки на достаточно большие пространства, - ответил рейвир, который явно знал все и обо всем и не потому что хотел, а потому что против собственной воли читал в умах этих омерзительных существ.
Кольцо становилось все уже и ни меч короля, ни кольт Ганеши уже не могли принести пользу на столь небольшом расстоянии в условиях столь большой численности врагов. Я в ужасе взирала на окровавленные клыки арнов и их хитинистый чешуйчатый покров, вызывающий столь сильное отвращение, что даже смотреть на них было невыносимо. Мне они напоминали смесь кузнечиков с отвратительными самками богомолов, пожирающими своих жертв.