– Да кто отважится сюда прийти-то? Люд боится этого места, как…
– Кнутами запорю каждого, если не послушаются! – резко проговорил князь, обернувшись к спутнику. – Выдумали всякий бред и дрожат! Чтобы к моему следующему приезду, здесь был порядок!
И не дожидаясь провожатых, барин пустил рысака галопом.
***
Наши дни. Квартира Ланцова
– Лёшка, хватит уже трястись, как заячий хвост! Что с тобой случилось в тех развалинах? Признавайся!
– С-стас, ну ты и гад, оказывается! Притащил меня в усадьбу, да там и бросил! Ещё братом называешься! – глаза Алексея наполнились слезами. – «Поспи, Лёша, поспи». А сам? Сволочь ты, Ланцов!
– Ну, во-первых, я вышел всего лишь на минуту. В соседнем здании когда-то находились конюшни, поэтому ничего интересного там не нашлось. Во-вторых, перед тем, как отправиться на улицу, я предупредил тебя об этом.
– Интересно, и почему же в моей памяти не сохранился сей момент? – недоверчиво поинтересовался Алексей.
– Прости, этого не ведаю! Может быть, потому что ты, не просыпаясь, буркнул что-то невнятное и дальше провалился в сон.
– Стас, тот дом ещё долго будет мне сниться в кошмарах! Смех из комнат, свист в роще. Б-р-р! – парень содрогнулся. – Никогда не думал, что такое приключится со мной!
– Подожди, а зачем тебе понадобилось идти в березняк? Ведь машина находилась в противоположной стороне! – не понимая поступка брата, озадаченно спросил Станислав.
– Думаешь, я помню! – насупился Алексей. – Услышав смех, я помчался подальше от адского домика, вот и всё! Как оказался среди берёз, хоть убей, не знаю! Но самое страшное началось потом.
– Что началось? – глаза Стаса заблестели, он по привычке поправил на носу очки, и придвинулся поближе к рассказчику.
– Перед тем как наткнуться на тебя, я услышал тихий, протяжный свист! Будто кто-то шагал по тропинке и насвистывал любимый мотивчик. Только напев заставляет ползти мурашки по коже!
Вскочив на ноги, Стас бросился к компьютеру.
– Ты чего? – удивился Лёшка. – Если неинтересно, то так и скажи!
– «Почти два века тому назад в роще пропала княжна Елена Ижулевская. Вторая жена Петра Кирилловича. Она гуляла вместе с горничной! – быстро начал читать Стас. – Причём служанка домой вернулась, а её хозяйка нет».
– И что же рассказала прислуга о случившемся?
– Представь себе, ничего! – выпалил брат, двигая мышкой. – Она абсолютно ничего не помнила!
– Ну, если ей довелось повстречаться с тем жутким свистуном, то думаю, это не удивительно! – отпив из чашки горячий кофе, серьёзно проговорил Алексей.
– Это ещё не всё! В 1856 году история повторилась! На этот раз пропала служанка Ижулевских. Девчонка пошла с поручением в соседнее имение, и тоже домой не вернулась! Дальше настал черёд подружки меньшей дочери князя. Красотка также, не веря слухам, направилась погулять в рощицу. Чем закончилась её прогулка, думаю, догадался!
– Ну и местечко! Если бы ты рассказал мне всё это раньше, я ни за что не поехал бы с тобой! – протянул, задумавшись, Алёша.
***
Усадьба графа Рощина 1856 год
– Папенька, ну, пожалуйста! Всего на пару часов! Ведь скоро мне возвращаться в пансион, а я так и не успела повидаться с Алиной! – девушка с мольбой смотрела на родителя.
Грузный мужчина, сидевший с трубкой у камина, казалось, не замечал дочери. Он задумчиво листал томик стихов и ставил заметки на полях книги.
– Обещаю, что буду вести себя скромно, и вам не придётся краснеть за меня!
На Рощина слова юной красавицы не подействовали. Он по-прежнему усердно марал чернилами листки бумаги.
– Ты же хорошо знаешь, как я отношусь к твоей дружбе с Ижулевской! – негромко проговорил наконец-то граф. – Пойми, мы им неровня! И нечего моему единственному ребёнку бывать в доме этого шарлатана.
– Папенька, на дружбе с Алиной, ваша вражда с князем никак не сказалась! Она по-прежнему для меня, будто сестра! Да и Владимир Петрович совсем не против наших встреч!
Глаза отца при этих словах блеснули недобрым огнём. Крепко сжав кулаки, Андрей Степанович устремил свои тёмно-карие глаза на Валерию:
– Если ты хотя бы ещё один раз переступишь порог дома Ижулевских, можешь считать, что ты мне не дочь!
С этими словами Рощин громко хлопнул дверью и покинул комнату.
Бедняжка Валери, не ожидавшая такого финала, упала на колени. Горькие слёзы градом покатились из глаз девушки.