– Ну ладно, давайте обедать! Не то я и вправду поверю, что стал таким уж неотразимым!
Ижулевские и их немногочисленные гости принялись рассаживаться за роскошно сервированный стол.
Но не прошло и десяти минут, как в зал с шумом ворвался запыхавшийся граф Рощин. На мужчине повисли двое здоровенных детин, которые пытались повалить непрошенного гостя на пол.
– Что всё это значит? – грозно спросил Владимир Петрович.
Охранники, отпустив свою жертву, поклонилась Ижулевскому:
– Простите барин, но вот этот, – один из громил указал на Рощина пальцем, – не представившись, неожиданно ударил дворецкого в лицо и помчался прямо в дом.
Хозяин перевёл взгляд на соседа.
– Андрей Степанович, может, объясните своё поведение?
На возмутителя порядка уставились десять пар любопытных глаз.
– Это я должен вам что-то объяснять? – взревел, покрасневший от возмущения, Рощин. – Лучше не прикидывайтесь и скажите, где моя дочь?
Владимир Петрович ничего не понимая, смотрел на разъярённого графа.
– Почему вы думаете, что Валерия здесь?
– Да потому что знаю о намерениях князя в отношении Валери. Вам мало разорить меня, нужно ещё и дочь обесчестить! – глаза Андрея Степановича сверкали праведным гневом.
– Вы что себе позволяете, Рощин? – Ижулевский вскочил со стула. – Кто дал вам право врываться в мой дом, вести себя по-хамски и беспочвенно обвинять? – Потом немного остыв, мужчина добавил: – Видимо вы пьяны, идите к себе и проспитесь!
Бросив брезгливый взгляд на соседа, князь велел охране вывести дебошира прочь.
***
Имение Ижулевских – Чистяковка. 1856 год. Князь Евгений Владимирович
Евгений не находил себе места. Он вчера, постоянно окружённый всё прибывающими гостями, не смог вырваться на свидание к Валерии. Послал вместо себя слугу, чтобы предупредить любимую о неудачи. Ванька же, вернувшись, сказал, мол, красавицы в назначенном месте не было. И вот теперь, оказалось, девушка пропала.
Выскочив из дома, молодой Ижулевский помчался к берёзовой рощице на границе владений.
***
Наше время
Проснувшись от возни за стенкой, Алексей босиком побрёл в комнату брата.
– Ланцов, у тебя совесть есть? – зло стукнул кулаком в дверь парень. – На улице ночь, а ты шуршишь, как огромная крыса! Будь другом, дай выспаться!
– Прости, Лёшка! – на пороге появился Стас. Он был полностью одет, на плече красовалась набитая сумка с аппаратурой.
– Ты куда это собрался? – подозрительно посмотрел на родственника Алексей. – Только не говори, что опять поездишь в то проклятое имение!
– Мне кажется, нужно выяснить, кто вчера тебя напугал! Может свист всего лишь проделки местной ребятни. А мы напридумывали не пойми чего!
– Стас, да какая разница! Все вернулись живы и здоровы, забудь об этом мерзком месте! Ты хочешь, чтобы я винил себя, если с меньшим братцем, что-то случиться?
Ланцов улыбнулся:
– Пять лет назад, ты твердил, что мы не родственники вовсе! Забыл?
– Ну, знаешь, может, с годами я поумнел! Всё равно другого брата у меня нет! – парень, смеясь, приобнял отталкивающего его Стаса. Потом, уже серьёзно добавил:
– Забудь об усадьбе! Там что-то неладно!
Но Станислав упрямо покачал головой:
– Пока я не проверю, не смогу спокойно спать!
Тяжело вздохнув, Алёшка поплёлся одеваться, лишь бросив обречено на ходу:
– Через пять минут буду!
Дорога к развалинам проходила через густой лес, расположенный по правую сторону от трассы. Потом, проехав пару километров по грунтовке, машина ребят очутилась в небольшой деревеньке. Тёмный силуэт родового имения Ижулевских показался уже, когда на небе забрезжил рассвет.
– А вот и герой моих ночных кошмаров – домик князя! Стас, ещё не поздно вернуться! – с надеждой посмотрел на спутника Лёша.
Ланцов сделал вид, что не услышал этих слов.
– Ну что, идём или всё-таки подождёшь меня здесь?
– Если я приехал, то нечего отсиживаться. Вперёд! – Алексей отважно выбрался из авто и направился вслед за Станиславом.
Скрипучие створки также, как и вчера, безропотно впустили гостей. Каждому слову ребят вторило гулкое, раскатистое эхо. Утренние лучи солнца заливали усадьбу ярким светом, делая смешными и детскими ночные страхи.
– Хм, днём здесь не так скверно! И совсем не жутко! Просто старый, доживающий век особняк! – убеждал себя Алёшка.
Парень даже отважился отойти на несколько метров от брата. Но стоило ему произнести последние слова, как из дальних комнат, раздался непонятный шум.