— Эй! — поравнявшись с ним, окликнул Вовка, — ты куда едешь? И как тебя зовут?
Мальчик назвался Димкой. Оказалось, что рыжий тоже едет на колесо обозрения, потому что он совершил плохой поступок: дразнил свою младшую сестричку, а она ещё даже не умеет разговаривать. Но он не зашёл в сундук, как Вовка, а провалился в тайный ход под кроватью.
— Вот уже вторую неделю еду, — вздохнув, сообщил рыжий.
— Так долго? — испугался Вовка. Он взглянул на колесо: оно заметно приблизилось — даже видны были кабинки с катающимися.
— Это всё из-за ветрогонов, — вздохнул рыжий Димка. — Они заставляют меня поворачивать назад.
— А кто они такие? — испугался Вовка и опасливо оглянулся.
— Зайцы, — Димка сморщил нос. — Они нагоняют меня на своих самокатах, заставляют развернуться, и я еду назад почти столько же, сколько ехал сюда. Я даже думал, что ты один из них… А ещё дразнятся! — Димка всхлипнул.
— Так ты на велосипеде, мог бы обогнать! — удивился Вовка.
— Смотри, — рыжий кивнул на колёса: и Вовка только сейчас увидел, что шины сильно спущены.
— Нет здесь насоса, — подтвердил его догадку Димка.
В ту же секунду послышался заливистый свист и улюлюканье.
Вовка оглянулся, да так и застыл: десятки самокатов неслись по дорожке, стремительно приближаясь. Кажется, первым нёсся тот самый нахальный заяц.
— Вставай ко мне на самокат, — быстро сказал Вовка, крепче схватившись за руль. Сейчас он покажет скорость!
Димка слез с велосипеда и, запрыгнув на платформу, схватился за Вовкины плечи.
— Поехали!
Они мчались с неимоверной быстротой, но зайцы всё равно приближались.
— Рыжий, рыжий, рыжий! — неслось им в спины.
Димка наловчился по очереди с Вовкой отталкиваться ногой, и дело пошло быстрее.
Колесо стремительно приближалось. Ещё чуть-чуть, и вот оно уже нависает над ними разноцветной громадиной: медленно движутся кабинки, похожие на цветочные бутоны. И тут Вовка заметил, что солнце больше чем наполовину скрылось, начало темнеть.
Они гнали изо всех сил, но зайцы не отставали, а закат быстро угасал — положение становилось отчаянным.
Вовка почти выбился из сил, но внезапно дорожка кончилась. Они бросили самокат и побежали. А солнце уже блестело лишь крохотным алым краешком, грозя окончательно скрыться за горизонтом. Вовка и Димка вбежали на площадку перед колесом обозрения.
Их встретил пузатый бобёр в старой кожаной фуражке и с трубкой в зубах.
— Можно нам прокатиться? — задыхаясь, выпалил Вовка. Димка тяжело дышал рядом.
— Всего лишь одно место, уважаемые, — буркнул бобёр, попыхивая трубкой. — А потом закрываемся до утра.
Вовка лихорадочно размышлял. Размахивая передними лапами, к ним бежали зайцы: наверняка, чтобы не дать забраться на колесо.
— Ты иди, — решился Вовка и быстро подтолкнул Димку к бобру. — Только сестричку не дразни больше!
— Спасибо, ты настоящий друг!
Димка на ходу запрыгнул в раскачивающуюся кабинку и помахал Вовке рукой.
Зайцы остановились и, собравшись гурьбой, в полном молчании провожали глазами ускользавшую вверх кабинку-бутон с рыжим Димкой.
«Он здесь уже две недели, ему больше надо, — думал Вовка, борясь со страхом, подступающим к сердцу. — А я уж как-нибудь разберусь с этими зайцами».
Бобёр громыхал цепочкой, закрывая вход на площадку. Вовка вежливо посторонился.
— Это он виноват! — неожиданно крикнул заяц — тот самый, нахальный, — и ткнул лапой в Вовкину сторону. — Так что теперь мы будем мешать ему!
— Попробуй только! — неожиданно выпалил Вовка и, сжав кулаки, двинулся к ветрогонам. — Будете драться — клянусь, я надеру вам уши!
В этот миг он почувствовал себя таким смелым, что ему были не страшны ни зайцы, ни крысы из сундука, ни даже тот факт, что его дом где-то далеко и родители не знают что с ним. Он ощущал себя смелым, потому что знал, что в этот раз поступает правильно. Зайцы тем временем окружили его и начали сжимать кольцо. Вовка побледнел, но лишь плотнее стиснул кулаки.
Внезапно раздался знакомый скрипучий голос:
— А ну пошли вон, ушастые! А ты ступай сюда.
Вовка удивлённо обернулся и увидал крысу в тельняшке и бескозырке.
Настырные зайцы, бобёр и колесо куда-то исчезли, вместо них появилась знакомая комната с деревянными стенами и маленькими светильниками в железных кольцах.
Пока Вовка соображал, как такое могло произойти, главная крыса засунула мордочку в чашку и громко, с наслаждением отхлебнула. Остальные с хихиканьем повторили это действие.