Мезенцев замолчал, давая понять, что он сказал все, но Арслан прервал его молчание вопросом.
— Профессор дал вам монету?
— Разумеется. Но если честно — не очень охотно.
— Какой же вы сделали вывод?
— Как вам сказать... Конкретно — никакой. Здесь требуется высококвалифицированная экспертиза. Но на мой взгляд — рубль у профессора был подлинный.
— Что было потом?
— Собственно, это и все. Я отлучился где-то на полчаса домой взять книгу о рубле Константина. Хотелось показать профессору. Когда вернулся, у Александра Васильевича уже сидели Барабанов и Петрунин, и о рубле Константина разговор не возникал.
— Скажите, Игорь Павлович, «скорую» вы встречали с кем-нибудь или сами?
— Нет, не один. Спустился я первый, а потом... — Он задумался и, виновато улыбнувшись, сказал: — Со мной был... Честно говоря, я помню точно, что со мной был кто-то, но никак не припомню — кто именно. Мне помнится, что со мной и Барабанов был, и Петрунин... По очереди, что ли, — рассуждал вслух Мезенцев. — Нет, точно сказать не могу. Сильное волнение, короче — экстремальная ситуация, потому на окружающее не очень обращал внимание.
— Кто закрыл дверь квартиры Зарецкого?
— Трудно сказать, мы шли за носилками, а когда вышли на площадку, кто-то из нас захлопнул дверь. Возможно, и я. Не помню. У Андрея, мы знали, был ключ.
— Как вы полагаете, кто мог взять монету?
Мезенцев ответил, не раздумывая:
— Убежден: ни Петрунин, ни Барабанов не причастны.
Показания Мезенцева снимали подозрения с Носова и «заочников», потому что монета оставалась на месте еще целые сутки после того, как были похищены магнитофон и записи. Арслан вспомнил, как во время допроса Носова, когда речь зашла о рубле Константина, он неподдельно удивился и воскликнул: «Так, значит, он был у профессора?!» Ему показалось тогда, что Носов был искренен в своем изумлении, и теперь он с удовлетворением отметил, что не ошибся в оценке. В тот момент почти все свидетельствовало против Носова, но возглас его поселил в душе Арслана сомнения, которыми он не решился поделиться даже с Николаем. Сейчас показания Мезенцева подтвердили его сомнения, но самое главное — заставили по-новому взглянуть на обстоятельства исчезновения монеты, совершенно по-иному высветили их.
— Круг сужается, — удовлетворенно констатировал Соснин, ознакомившись с протоколом допроса Мезенцева. — По крайней мере, во времени. Как ни говори, но все же поминутно прокрутить два дня намного легче, чем десять.
— Полегчало, значит? — иронически спросил Туйчиев.
— Все относительно, — улыбнулся Соснин. — Абсолютным является лишь исчезновение монеты в период с восьми вечера пятнадцатого до вечера восемнадцатого, когда обнаружили пропажу.
— Почему ты считаешь, что с восьми вечера пятнадцатого?
— В это время ее видел Мезенцев.
— А не пришла тебе мысль, что монету похитили в присутствии покойного профессора?
— Нет, конечно. И все же, давай всё разложим по порядку во времени и пространстве, как говорят философы.
— Давай, — согласился Арслан.
— Итак, нам известно, что по состоянию на восемь часов вечера пятнадцатого монета находилась на обычном месте. В это время в квартире, кроме хозяина, присутствовали трое его коллег-коллекционеров. Согласен? — Арслан кивнул. — Примерно в девять часов вечера Зарецкому стало плохо, и скорая помощь увезла его в больницу. Поставим перед собой первый вопрос: могла ли быть похищена монета за эти несколько часов кем-либо из присутствующих?
— Это означает, что монетой овладел, воспользовавшись суматохой, кто-то из присутствующих? — сделал вывод Арслан.
— Верно, — согласился Соснин. — Но, пожалуй, маловероятно, потому что похититель должен обладать, по меньшей мере, ловкостью фокусника. Сохраним такой вариант как возможный и пойдем дальше.
— Дальше в квартире был короткое время лишь Андрей, но он из числа подозреваемых исключается. — Теперь уже Арслан продолжал начатый Сосниным анализ. — Затем шестнадцатого числа, то есть на следующий день, тумбочку с коллекцией переносят в комнату Андрея и запирают ее. Практически с этого момента доступ к ней имеет лишь Андрей.
— Но еще до этого, — перебил его Николай, — в квартире были Барабанов, Мезенцев, Петрунин и Нина.