Недавно по телевидению крутили чаплинские ленты, он хохотал до упаду, но одна короткометражка его потрясла: он понял, в чем величие Чарли. Маленький человек под проливным дождем стоит на трамвайной остановке и держит над головой дырявый зонт. Трамваи подходят один за другим, но ни в один из них невозможно сесть — они переполнены. Наконец чудом ему удается протиснуться в трамвай. И здесь начинается... Оказывается, влезть в него было не самым сложным. Гораздо сложнее удержаться в вагоне под сокрушительным напором тех, кто давит сзади. Человека неумолимо несут к передней площадке, он сопротивляется, но безуспешно, и в конце концов вылетает из передних дверей. Трамвай трогается, а герой остается под дождем.
Жизнь — это тот же трамвай, недостаточно войти в него, надо удержаться. Монета сделает его более устойчивым, и он сможет спокойно доехать до конца маршрута.
Напрасно Тихомиров пытался разговорами развлечь гостя: Арслан слушал его невнимательно, думал о своем. Николай прав: никого из троицы полностью исключить нельзя... Утром надо провести опознание. Впрочем, если даже Павел Дмитриевич опознает Петрунина, это не значит, что удастся заполучить монету. Он наверняка поспешит избавиться от нее, и уникальная монета будет навсегда утеряна...
— Эту любовь, — слышит Арслан откуда-то издалека голос Тихомирова, — дед пронес как святыню до конца дней своих...
Лучше подождать до десятого, до конца его пребывания в Энске. Не исключено, что еще придет. Монета, конечно же, у него. А Барабанов? Что ему надо в Энске? И с Мезенцевым непонятная история. Куда он-то уехал?
Звонок показался Арслану нестерпимо пронзительным, и поначалу он не сразу сообразил, что кто-то пришел. В прихожей послышались голоса:
— Покорнейше прошу простить меня за опоздание. Сердечко пошаливает.
Голос Арслану был знаком. Он машинально посмотрел на часы — пятнадцать минут десятого — и быстро прошел в кабинет Тихомирова.
— Прошу вас, проходите. Сейчас вы чувствуете себя лучше?
— Скажите, когда вы взяли монету? — спросил Арслан.
— В тот момент, когда профессора опускали на носилках вниз.
— Почему вы прилетели в Энск под фамилией Барабанова?
— Хотел подстраховать себя, — после небольшой паузы ответил Мезенцев. — Это был не экспромт, а скорее попытка направить следствие на ложный путь в том случае, если вам удалось бы выйти на Тихомирова. Правда, кассирша ни за что не хотела выписывать билет без паспорта, но в буфете аэропорта кстати оказалась коробка шоколадных конфет, и я уговорил кассиршу... К сожалению, меня это не спасло, — вздохнул Мезенцев. — Хочу надеяться, что вы поймете: хотел спасти монету, сохранить ее для общества... Иначе этот взбалмошный мальчишка мог ее потерять, подарить, продать, наконец...
— Ну а вы, конечно, хотели подарить ее. И за этот «подарок» потребовали громадную сумму у Тихомирова.
Мезенцев вздохнул и опустил голову.
Старшему следователю т. Туйчиеву А. К.
Сообщаем, что присланная Вами монета (рубль Константина) является искусной подделкой, о чем свидетельствует прилагаемое заключение экспертизы. В фондах нашего музея имеется подлинный экземпляр рубля Константина, который, как явствует из архивных данных, был подарен музею 17 ноября 1917 года гражданином Тихомировым Григорием Сергеевичем (копия договора дарения прилагается).
Арслан дважды внимательно прочитал полученные из музея бумаги, после чего позвонил Соснину.
— Заходи, возрадуешься, — без всяких объяснений сказал он.
Через несколько минут Николай был в кабинете, шумный, веселый, и решительно потребовал:
— Давай мою долю радости.
Арслан молча протянул ответ из музея. Николай читал, и улыбка медленно сползала с лица Соснина, вскоре ее сменило недоумение и растерянность.
— Ты что-нибудь понимаешь? — удивленно спросил он Туйчиева. И, не ожидая ответа, категорически заявил: — Лично я ничего не понимаю.
— А я, кажется, догадываюсь, — медленно произнес Арслан и сел за приставной столик против друга.
— Ну-ка, просвети.
— Выводы, которые я хочу сделать, основываются на фактах, известных нам из рукописи покойного профессора и рассказа Тихомирова. Ты, конечно, помнишь наше недоумение по поводу количества существующих монет? Несомненно одно: у старого графа имелась в коллекции лишь одна такая монета и, разумеется, подлинная.
— Откуда же взялись еще три?