– Я слушаю. Так чего ты хочешь? Справедливости? Мести? Сделки?
– Всего сразу.
Слова про стол переговоров он проигнорировал. Понятно, вполне сознательно. Но хотя бы попробовать стоило.
– Перейдем к сути.
Теперь, привыкнув ко тьме, она лучше видела силуэт человека, восседающего в кресле с высокой деревянной спинкой, фигурно вырезанной в виде каких-то закорючек. На память тут же пришла хозяйка острова, расположенного посреди круглого озера. Неужели они с этим мрачным господином действительно любят друг друга?
– Требую признать действия Королевы в отношении меня незаконными, – принялась перечислять девушка. От боли и усталости, да и вообще из-за царившей здесь атмосферы она с трудом могла заставить себя думать.
– Что значит незаконными? – без всякого интереса осведомился Господин смерти.
– Ну, она не имела права так со мной поступать! Я требую… обмена! Выпустить меня и забрать ее. Пусть она здесь танцует вместе с демиургом.
– С кем? – Вот теперь тон стал слегка поживее.
– С тем, кто это все придумал. С тем, кому вы все подчиняетесь.
– Я никому не подчиняюсь.
– Тогда отпусти меня и помоги остановить гибель этого мира. Госпожа жизни просила меня об этом. Она очень обеспокоена тем, что происходит.
Некоторое время он молчал. Анне показалось, будто вокруг его непередаваемо одинокой фигуры еще плотнее сгустились тени.
Хоть бы сработало! Отпустила же ее ведьма в Темном лесу потому, что в ее интересах было разрушить власть мертвого Короля. Вот и Господин смерти может поступить так же, а заодно заслужить прощение и добиться внимания той, кто стоит на противоположном конце от него.
– Я не отпущу тебя, пока ты не выполнишь условие, – заговорил Господин смерти таким безразличным голосом, что Анна поняла: ее мечтам не суждено сбыться. – Спасение мира – не мое дело. Мир рушится, если силы, которые в нем действуют, берутся не за свои задачи. Ты пришла к нам из-за черты и веришь, что все можно изменить. Ну что же – попробуй.
Он снова замолчал, а Анне захотелось заплакать – горько, как в детстве. Но тогда отец, называющий ее своей маленькой принцессой, приходил ей на помощь, защищал от всех неприятностей. В те времена проблемы решались легко, по крайней мере, Анне так казалось.
Отвечать она не стала. Ясно же, что любые уговоры бесполезны, они только позабавят Господина смерти. Между прочим, в голову пришел сюжет сказки как раз про стоптанные башмачки. Там принцессы по ночам бегали на бал в подземное царство, где танцевали вволю, и каждое утро под их кроватями находили стоптанные башмачки. Разрушить проклятие, а это оказалось именно оно, поскольку принцессы были заколдованы, смог только солдат, который проследил за ними и принес доказательства: серебряную, золотую и бриллиантовую ветки из подземного леса, а также кубок, в котором подавали на балу вино. Вот только кто последует за ней в подземный мир и снимет проклятие? Почему-то ей показалось сомнительным, что Принц способен на что-то в этом духе.
Эта мысль неприятно поразила девушку. Когда и почему она успела в нем усомниться? Его ли беда, что он хороший сын и, должно быть, верит своей матери? Странно, но мысли о Принце больше не вызывали у нее ярких чувств. Может, из-за усталости и боли. А может, здесь всех охватывало чувство уныния и равнодушия.
Но кто же знает, что там на самом деле, в этих старых сказках?.. Невероятным образом Анна умудрилась почти что задремать, при этом не останавливаясь. Иногда она замирала, чувствуя, что вот-вот упадет, но даже малейшее нагревание башмачков остро ощущалось обожженными ступнями. «Небось принцессы танцевали не так… Или так?» – задумалась девушка. В сказке об этом ничего сказано не было.
– Она снова позвонила.
Анна дернулась и поспешно сделала движение ногами, чтобы не усиливать боль.
– Что-то не так? – испугалась медсестра с оптимистичным именем Хоуп. – У тебя сводит ноги?
– Н-нет, – выдавила девушка. Ступни горели так сильно, что хотелось немедленно посмотреть, нет ли на них волдырей от ожогов, но она сдержалась. Что там говорила девушка… – Кто звонит?
Соображать все еще было трудно, а окружающий мир виделся словно сквозь толстое пыльное стекло.
– Та женщина, которая интересовалась твоим здоровьем, я попросила ее подождать. Ты вроде хотела с ней поговорить… Или нет?
– Хотела! – поспешно спохватилась Анна.
Она взяла трубку и тихо спросила:
– Оливия?
Пока в трубке висела напряженная тишина, Анна успела испугаться, что поспешила, не стоило делать таких резких движений.
– Да, – наконец послышался напряженный голос мачехи.