– Понимаю, что ты не всесилен… – проговорила Анна, опускаясь на подушку.
Даниэль бросил на нее быстрый взгляд и взял свою сумку.
– Я тебе позвоню, – объявил он, выходя из палаты.
Ну что же, значит, все решится в ближайшее время. Она победит или проиграет.
Время тянулось медленно. Даниэль все не звонил, зато приехали бабушка и дедушка, родители ее мамы, и это помогло скрасить ожидание.
– Я слышала, эта вертихвостка вернулась, – строго сказала бабушка, когда прошла первая суета, всегда сопровождающая посещение больного.
Это она, разумеется, об Оливии.
– Вернулась, – решительно подтвердила Анна. – И я этому рада. Нельзя жить прошлым.
– Нахваталась мудрости. – Бабушка покачала головой.
– Пусть сами решают, как им жить. Оливия – дама вполне разумная, – заметил дед, но замолчал под насмешливым взглядом бабушки.
– Жизнь – это не сказка. Никогда не знаешь, как повернется, – бросила бабушка, разглаживая на коленях шерстяную юбку.
Анна вздрогнула. Откуда это сравнение со сказкой? И как раз сейчас?
– А в сказке всегда известно, как пойдет дело? – спросила она вслух.
Бабушка вздохнула.
– В той сказке, что сто раз передается из уст в уста, всякий вносит что-то свое, всякий рассказывает ее по-своему. В этом была правда, понимаешь? А сейчас понапечатают книжек с цветными картинками – и пришпилят сказку, как бабочку, к странице. Никуда не годится!
– Можно подумать, ты жила в те времена, когда сказки из уст в уста передавали! – засмеялась девушка.
– Спасибо за комплимент, внучка, – улыбнулась бабушка.
– Она у меня самая красивая и самая умная, – вставил свои веские слова дед, приобняв жену, – даром что родных не знала, всю мудрость в себя впитала. Это же она тебя к сказкам приучила.
– Хватит болтать, а то язык устанет! – Бабушка шутливо ткнула мужа в бок, но Анна вдруг заметила, что той действительно отчего-то не хочется заострять внимание на этой теме.
– Бабушка, а можно еще всего один вопрос? – Девушка умоляюще сжала руки.
– Ну, спрашивай уже, что томишь?
– А что, если сам сказочник в сказку попадет. Что будет?
– Да откуда я знаю, что будет? – Бабушка пожала плечами. – Ничего не будет. Сам персонажем станет и получит что заслуживает – кому мед да пиво на пиру, кому – бочку со смолой. Каждому свое.
Анна кивнула. После слов бабушки она окончательно уверилась в том, что находится на правильном пути. Лишь бы Даниэль принял нужное решение! Лишь бы не увидел расставленный капкан. Вот и выяснилось, кто настоящий волк в ее сказке, но для каждого, даже самого матерого волка найдется свой дровосек, свой капкан, своя судьба.
Вскоре бабушка с дедушкой, обняв внучку на прощание, ушли, и Анна опять осталась одна. Лишь поздно вечером, когда она смотрела в темное окно, за которым не было видно звезд, лишь покачивались ветви деревьев, словно в заколдованном лесу, прозвучал долгожданный звонок.
– Ты права. Я попробую тебе помочь. Но не уверен, что мне вообще удастся попасть в сказочный мир. Но вдруг… – сказал Даниэль. – Я нашел подходящую куколку. Завтра с утра буду у тебя. Если мы попробуем вместе, думаю, шансы увеличатся.
– Это отличная новость, – ответила Анна искренне.
Всю ночь Анна читала, чтобы скоротать время. Но даже самые опасные перипетии в жизни героев на этот раз производили на нее меньшее впечатление, чем обычно. То и дело поднимая взгляд от книги, она думала о том, что случится с ней дальше.
Что, если их план удастся, она спасется, прогонит прочь злую Королеву и… будет жить долго и счастливо вместе с Принцем. Она представила себе королевскую свадьбу в красивом готическом соборе с уходящими ввысь колоннами и льющимся через витражные стекла солнечным светом… Вот она идет к алтарю по проходу, усыпанному благоухающими лепестками алых и белых роз. На ней белое платье, вышитое маленькими жемчужинками, – с пышной юбкой с кринолином и узким лифом, украшенным изящным узором серебряной нитью с рисунком лилий, на голове простая гладкая прическа, и лишь один локон асимметрично падает на лицо, скрытое под легкой, как дымка над озером, вуалью. Она идет, и собравшиеся в соборе люди приветствуют ее криками и рукоплесканьем. Матери поднимают повыше детей, чтобы те видели спасительницу и будущую королеву. «Запомни навсегда этот день! Ты будешь рассказывать о нем детям и внукам!» – говорят они малышам. И те моргают, вглядываясь в сиятельную невесту…
А рядом с ней – жених. Надежный и прекрасный. Она оглядывается на него, но не видит лица… Оно в тени.
И вдруг девушке становится очень страшно.
– Не бойся, – слышит она голос, и теплая надежная рука ложится на ее руку, а ноздри улавливают легкий запах хвои и дыма…