Как и в тот далекий день, весь луг заливал золотой солнечный свет, а каждая травинка сверкала ярче изумрудов. То тут, то там в густой траве прятались крупные ромашки и ослепительно-синие васильки.
За полем начинался лес. На этот раз он не показался девушке страшным – скорее величественным и гордым.
Она перевела взгляд на белоснежный замок, так поразивший ее воображение при первом появлении, и он вдруг показался каким-то неестественным и даже тусклым. Может, все дело в том, что с ней не случилось там ничего хорошего – только боль и разочарование. Но это уже не имело значения.
– Я рада, что этот мир не погиб, – сказала она, не решаясь поднять взгляд на стоящего рядом Охотника. Он уже выпустил ее руку, однако девушка по-прежнему ощущала исходящее от него тепло. – Тут очень красиво.
– Это потому, что началась новая сказка, – просто ответил он.
– Какая? – Анна искоса взглянула на него. – Хорошая или плохая?
– Пока еще слишком рано судить. – Он отвернулся. – Ты пришла попрощаться?
Горло перехватило спазмом. Бабушка сказала, что рано или поздно ей придется выбирать. Оказывается, рано. Очень рано. Она еще не до конца разобралась в себе и собственном сердце. Непонятно, можно ли вообще себе доверять? Только недавно ей казалось, что она влюблена в Принца.
– Я понимаю, – продолжал Охотник, – ты родилась в другом мире, и твое место там. Но прежде, чем ты уйдешь, я хотел сказать тебе спасибо и что мне будет тебя недоставать.
– Это так? – Теперь Анна смотрела прямо на него.
Охотник не ответил, только улыбнулся так, что становилось понятно: он слишком горд и ни за что не попросит ее остаться. Там, где Принц наговорил бы множество красивых, но пустых слов, Охотник молчал, и это молчание свидетельствовало о многом.
– Я вернулась, чтобы остаться, – произнесла Анна решительно. – Пришла пора выбирать, и я сделала свой выбор.
Он медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза, а потом, по-прежнему не говоря ни слова, обнял и поцеловал в губы – крепко, уверенно, по-мужски. И от этого поцелуя у нее закружилась голова и подкосились ноги.
– А теперь снова ударишь? – поинтересовался тем временем Охотник.
– Что? – Девушка удивленно распахнула глаза. – Ты о чем?
– О твоей странной привычке целовать, а потом изо всех сил бить в пах, – напомнил Охотник.
– Я… – Анна почувствовала, что предательски краснеет. – Нет, не ударю. Но, чтобы избавиться от дурной привычки, нужно попробовать еще раз…
Он усмехнулся и снова склонился к ее губам, на этот раз продлив поцелуй так, что едва хватило дыхания.
Наверное, правильные сказки всегда заканчиваются поцелуями.
Он и вправду не знал, какой будет новая сказка. Скорее всего, в ней окажется понемногу всего: и радостного, и грустного, но без волшебства дело, конечно, не обойдется. А еще мир не погибнет, и еще не настал черед для Великого охотника взглянуть в глаза преследуемой лани. Еще не завершился круг времен, и люди по-прежнему будут любить и враждовать, смеяться и плакать. Жизнь будет идти по своим непростым законам, как и говорил отец.
…Давным-давно, в незапамятные времена, жила на свете девушка. Ее мама умерла, прошли годы, и отец женился на красивой знатной женщине и привел в дом мачеху…
Рождалась новая сказка, а значит, все шло правильно.