Капитан резко обернулся, выставляя перед собой меч. Дверь клетки была открыта, и на пороге её стоял Нирборих!
– Но… как?
– Очень просто! – рассмеялся волшебник, довольный произведённым эффектом. – На самом деле я с самого начала мог выйти из клетки в любой момент. Просто я ждал своих друзей. Без них путь из этой тюрьмы к цивилизации был бы слишком… утомительным.
– Но ведь старейшины вплели в заклинание твоё имя. Как ты можешь…
– Тут всё просто, – сказал волшебник, рукой отводя в сторону меч капитана и подходя к нему ближе. – Это сработало бы, но только моё имя – не Нирборих.
Меч выпал из рук капитана и со звоном ударился о мостик под его ногами. Руки его безвольно повисли.
– Но… кто же ты?
– Так и быть. Я скажу тебе. Ужасно хочется хоть кому-нибудь рассказать, ведь я так долго скрывал эту тайну.
Волшебник наклонился к уху капитана и прошептал своё настоящее имя. Глаза стражника округлились от ужаса. Он попытался что-то сказать, но волшебник сильно толкнул его, и отважный солдат полетел в озеро раскалённой лавы. В последнюю секунду он крепко сжал зубы, чтобы не доставлять врагу радости своими предсмертными криками.
Глава 1
Старая подруга
Сентябрь принёс в Майнинск холодные ветра, дождливую погоду и буквально за одну ночь сменил зелёную листву на золотую. Но школьников огорчало не это, а то, что им снова придётся рано вставать и делать домашние задания. Это омрачало радость от встречи с друзьями и одноклассниками, с которыми они не виделись несколько месяцев.
В пятницу по окончании первой недели учёбы, Петя и Рудик отправились в гости к Ире. Они буквально столкнулись с ней на пороге её квартиры.
– Привет, ребята, – улыбнулась она. – А я как раз собралась к Тане. Давно я у неё не была. Не хотите составить мне компанию?
Мальчики переглянулись. Несколько лет назад Таня училась с ними в одном классе. Но однажды она ехала с родителями на дачу, и в них врезалась другая машина. Родители Тани отделались царапинами, а девочка пришлось очень тяжело. Врачи долго боролись за её жизнь и смогли спасти Таню, но вот вернуть ей возможность ходить им так и не удалось. Так Таня оказалась в инвалидной коляске. После этого родители забрали её из школы – мама стала учить девочку на дому. Сначала бывшие одноклассники навещали её, но потом они стали приходить всё реже и реже. И только Ира, дружившая с Таней ещё с детского сада, продолжала навещать подругу.
– Ну, я не знаю… – протянул Рудик. – Что я ей скажу?
– Да что угодно! – махнула рукой Ира. – Знаете, авария сильно изменила её жизнь, но она не изменила её саму. Она так же любит видеоигры, рэп и фильмы про космос. Жаль, что теперь ей мало с кем удаётся об этом поговорить.
Мальчики покраснели. Они навещали Таню пару раз, но чувствовали себя некомфортно. Поэтому вскоре они перестали общаться с Таней. По правде говоря, в глубине души Рудик с Петей понимали, что поступили плохо. Вместо того, чтобы поддержать подругу, они бросили её, оставив наедине с инвалидностью. Теперь же Ира вызвала у них чувство стыда, заставляя взглянуть в глаза собственной трусости.
* * *
Таня жила на первом этаже в одно-подъездном доме минутах в десяти ходьбы от дома Иры. По дороге ребята то и дело поглядывали на хмурые тучи, заполнявшие небо и грозившие в скором времени обрушить на город ливень.
– Зря я не взял зонт, – сказал Рудик, застёгивая молнию на своей новой ветровке.
Дверь в квартиру им открыла Танина мама.
– Танюша, к тебе гости, – крикнула она, запуская ребят в прихожую.
– Таня, посмотри, кого я привела, – с широкой улыбкой сказала Ира, проходя в комнату.
Таня отодвинулась от компьютера и повернула коляску, чтобы посмотреть на гостей. У неё были длинные каштановые волосы, заплетённые в косу, и карие глаза. Она была высокой – одной из самых длинных в классе, – но теперь смотрела на своих бывших одноклассников снизу вверх.
– Петя? Рудик? Ребята, вы так сильно выросли. Рудик, тебя бы я на улице и не узнала, проехала бы мимо. Ты раньше не был таким кудрявым.
– Меня просто раньше мама коротко стригла, – смущённо улыбнулся Рудик.
– Слушайте, мне Ира рассказала о ваших приключениях. Это потрясающе! Неужели всё действительно так и было?
Следующий час мальчики наперебой рассказывали ей о своём путешествии в «Майнкрафт» и о битве на атомной электростанции с Нирборихом, который едва не захватил Землю.