— Ты моя искусительница, — Александрина благодарно чмокнула её в щёку.
— Но ты, я смотрю, тоже не отстаёшь. Как обычно навезла кучу гостинцев.
— Так, по мелочи. Вино, немного овощей и фруктов.
— А чем это так завлекательно пахнет? — попыталась заглянуть в один из пакетов в руках подруги Лариса.
— Курица, натёртая чесноком. Запечём в фольге или пакете.
— Ум-м-м, пойдём скорее ставить, а то я стану первым в мире пациентом, захлебнувшимся в результате обильного слюноотделения.
— Поэтому и замариновала заранее, — рассмеялась Александрина.
— Была у Виталия?
— Ага, ты же знаешь, он сроду не отпустит без гостинца.
— Хороший парень, — украдкой пристально глянула на подругу Лариса.
— Угу, — безразлично покивала Александрина, заходя в дом.
— А теперь выкладывай, — потребовала Лариса, когда подруги, выпив по бокалу «Мукузани», уговорили по паре ломтиков ароматной птицы. — Есть повод сказать тост? — уточнила подруга.
— Давай сначала скажу, в чём дело. И тогда уже мы вместе решим по поводу тоста.
— Я — само внимание, — приподняла бокал Лариса, проворно вытерев руки влажной салфеткой.
— Володя сделал мне предложение, — тихо произнесла Александрина.
— Опля! Сбылась мечта десятилетней давности! Действительно, Санчик, за это стоит выпить.
— Я тоже так думаю, — весело согласилась Александрина. — За сбытие мечт! О-о-о, — восторженно закатила она глаза, осенённые пушистыми ресницами, — торт потрясающий!
Угощение представляло собой три коржа из безе, с прослойкой нежнейшего крема, с добавлением размороженных ягод малины.
— Спасибо, я старалась, — мягко проговорила подруга. — А теперь, насколько понимаю, мы с тобой должны определить, что с этим предложением делать?
— Ты как всегда права, — благодарно глянула на неё Александрина, — о, мудрейшая из мудрых.
— Тут не надо быть даже особо проницательной, — взмахнула тонкой кистью Лариса, — не то, что мудрой. Если бы ты была уверена, что делать с предложением, то мы пили бы за него первым же тостом.
— Всё так, — подтвердила Александрина, не переставая лакомиться кондитерским шедевром подруги.
— Кстати, — оживилась Лариса, — а кольцо при этом было преподнесено?
— Нет.
— Это плюс в его пользу, — обрадовалась хозяйка. — Володя не стал тебя обязывать.
— Возможно, у него и были благородные намерения. Но… кольцо всё же присутствовало. Я нашла его дома в одном из бутонов роз, которые Володя подарил в начале ужина.
— А я что говорю! Он просто прелесть — твой Володя! Если ты решишь ему отказать, то просто вернёшь кольцо. А, если согласишься, то придёшь на очередное свидание с кольцом на пальце. И что ты ответила Володе?
— Для начала выдала ему, что он застал меня врасплох. Сказала, будто давно привыкла к жизни порознь. Подчеркнула, насколько ценю ощущение праздника, в которое превращаются все наши свидания и совместные поездки.
— Так, может, — воодушевилась Лариса, — и хорошо, что Владимир не сразу позвал тебя замуж.
— Ой, не знаю, Лорик. Может, вышло бы гораздо лучше, если бы я сразу залетела и…
Ну, продолжай. Залетела и… Санчик, где гарантия, что не случилось бы, как в прошлый раз?
— Никакой, — печально согласилась Александрина. — Лорик, ты ведь помнишь, как я безумно хотела за него замуж.
— Похоже, сейчас безумия как ни бывало?
— В точку!
— Санчик, так это же отлично!
— Почему?
— Это же прекрасная основа для счастливой семейной жизни. Ни ссор, ни ревности, ни тем более скандалов. Не хотелось бы обобщать. Просто, в моём представлении, всё это очень часто сопровождает браки, заключённые по безумной любви.
— Спокойная любовь?
— А почему нет?
— Всё бессмысленно, — неожиданно для подруги сникла Александрина, — все наши рассуждения.
— Так, — подалась к ней Лариса, — с этого места поподробнее. Если я правильно понимаю, гипотетические недостатки Володи, равно как и его преимущества, особой роли не играют. Дело в другом.
— Буквально, — кивнула в ответ на случайное предположение подруги Александрина.
Глава 2
Десять лет назад
Знакомство с Владимиром Пустоваловым состоялось десять лет назад, когда тот, по рекомендации хорошего знакомого, привёл отца в поликлинику при областной больнице на приём к неврологу с двухлетним стажем. Невзирая на очарованность сыном — синеглазым брюнетом тридцати лет, с короткой стильной стрижкой; рельефной фигурой подтянутого мужчины, среднего роста; явным завсегдатаем фитнес-центра Александрина сосредоточилась на состоянии здоровья Пустовалова-старшего. Назначив правильное лечение, молодой врач избавила пациента от болей, вызванных межпозвоночной грыжей. Помимо этого, Александрина заподозрила у него остеопороз на ранней стадии, благодаря чему Пустовалов вовремя начал лечение у ревматолога, впоследствии оказавшееся эффективным.