Первое, что меня стукнуло — это самодельный гроб, а второе — мясо, сплошное мясо. Ни хлеба, ни рыбы, дешёвый рис для кутьи и много-много мяса. Продай она свою дочь на органы, то позаботилась бы о хорошем ящике и о пышных закусках, но у неё не было денег. Только мертвое тело дочери и пара-тройка острых ножей.
Ты видел бабкины руки? Никчёмное подобие верхних конечностей, уничтоженное ревматизмом. Я не хочу мистифицировать и этот момент, однако не упомянуть о нём никак нельзя. Либо старуха имеет куда больше силы, чем кажется на первый взгляд, либо ей кто-то помогал разделывать собственную дочь.
Крест на крышке ящика, может быть, и говорит о старухиной вере, но, видимо, та не стала для неё значимым препятствием. «Хочется сделать всё, как у людей» — вот перед чем бессильны любые личные принципы. Поминки с кучей мяса перевесили мораль.
Подводя итог, хочу ещё раз напомнить — я умер, и этого, к сожалению или к счастью, уже не изменить. Старуха стояла у калитки, когда я шёл встречать тебя на остановку, она сама предложила мне купить у неё мяса. Видимо, вырученные деньги пошли на плату сообщнику или на покупку риса с изюмом для кутьи, а также в карман батюшки за отпевание.
Мне было очень отрадно, что ты приедешь. Я даже плакал от счастья. На этих радостях и сглупил, решил, что бабка просто купила слишком много продуктов, вот и избавляется от лишнего.
И сколько бы я не критиковал тебя за твой осознанный выбор, в этот раз он спас тебе рассудок и, возможно, жизнь. Беру слова назад, у вегетарианства есть свои плюсы. А теперь собирай вещи, накинь на голову капюшон и беги на остановку в обход старухиного дома, желательно по огородам, только не смотри в сторону большого дуба, напоминаю, там висит мертвец. Автобус уходит в обед и в пять вечера, не задерживайся здесь.
Твой Сёма Тюльпанов.»
Утирая горячие слёзы, я сделал всё, как велел мой почивший друг, и покинул деревню дневным рейсом.
Меня всегда интересовало, откуда берутся эти чудовища в страшных рассказах. Прилетают ли они к нам из глубин космоса, выходят ли из других измерений или какой-нибудь неведомый владыка тьмы создаёт их из песка и глины. А может, все они доброжелательны по натуре и превращаются в кровожадных тварей лишь под гнётом страшных обстоятельств? Для бабы Лиды таким обстоятельством была крайняя нищета.
Иногда, особенно перед сном, в мою голову закрадываются жуткие мысли. Я вспоминаю лицо своего друга: он весь сиял от радости, когда встречал меня. Но глаза его всегда были грустными, опустошёнными.
Я прокручиваю в памяти тот вечер на веранде. Тюльпан очень расстроился, когда я отказался от мяса, и всё предлагал мне выпить, резал хлеб, делал бутерброды.
Вспоминаю знакомые антидепрессанты на его тумбочке. И мне начинает казаться, что измученный депрессией Сёма Тюльпанов просто выдумал удобный повод и умер, не сумев найти себе место в жизни. И от этих мыслей меня пробивает мороз.
Лишь одну деталь Тюльпан упустил.
Это был один из умнейших людей. Он ненавидел ложь и никогда не ошибался. Да, мог не докрутить дело до разгадки или сдаться раньше срока, но ошибиться — никогда. Сёме не хватило времени раскусить меня. Я не был вегетарианцем. Просто мясо не прожарилось: это было заметно по внешнему виду. Мне стало отвратительно от одной только мысли, что придётся есть полусырое блюдо. Но говорить об этом другу я постеснялся, поэтому и слукавил.
Тюльпан умер, не успев во мне разочароваться.
2021