***
- Прости меня. Только держись пожалуйста, зачем же ты кинулась вперёд этого подонка!
Ее пульс медленно угасал под его рукой, пока конь неумолимо скакал вперед. Скакал в последнее место, дарящее надежду и одновременно отнимающее ее.
На горизонте вырос лес.
Большой терновый лес, о котором ходили сотни ужасающих легенд, покровителем которого выступал бог Велес. Именно его эльф выбрал для того, чтобы вернуть к жизни девушку, чью жизнь по случайности отнял.
Девушка была совсем бледна, когда эльф подошёл к невидимой черте и переступил ее не раздумывая. В тот момент он не думал о том, какую цену потребует божество за душу человека. Желание помочь было сильнее.
- Я знаю, что ты здесь. - голос эльфа эхом разносился по лесу, ничего не происходило.
- Пожалуйста. Я готов сделать, что попросишь, помоги ей. - вспотевшие руки нервно обхватили девушку, она прерывисто выдохнула, от чего эльф прижал ее к себе сильнее. Он понятия не имел поможет ли ему это место. Прохладный ветер пронесся мимо гостей леса и вскоре раздался голос. Он будто звучал в голове у эльфа, обнажая самые потаённые мысли, вытягивая все наружу. Заставляя опуститься на колени.
- Ты явился сюда для того, чтобы я спас ведьму? Преступил черту моих владений, в надежде найти здесь помощь? - создавалось ощущение, что каждым словом, голос становился все громче, принося неимоверную боль.
- Да, я знаю, что ты можешь помочь. Я уже сказал, я сделаю что скажешь. - упрямо проговорил эльф, по прежнему упираясь коленями в скользкую от грязи и мха траву. Ему стоило больших усилий не свалиться с ног. Лес будто высасывал из него силу. Он знал, что люди, сунувшиеся в это место пропадали бесследно, но все равно пошел на это, чтобы спасти невинную душу. В тот момент, он даже не придал значения, тому, что она оказалась ведьмой.
Он никому не хотел навредить, а уж тем более убить. Он бы и не пошел на такое никогда в жизни, но угроза нанесённая его другу, просто лишила раздумий. В тот момент, он хотел лишь спасти Зарта от гибели. Теперь же, его действиями, он рисковал погибнуть здесь, от рук древнего запертого чудовища.
- Мы с тобой заключим сделку... - голос будто выжидал, трескуче растягивая гласные.
- Что за сделка?
- Вы пробудете в моих владениях семь дней. Семь дней бок о бок, в этом лесу, без памяти об этом дне. Вы забудете, что встретились, как и забудете о том, что произошло сегодня. Если к концу срока, ты поймёшь, что нужно сделать, чтобы вернуться обратно и разгадаешь мою историю... Лишь тогда я спасу ее.
- Но как, она... - в голове вертелись сотни вопросов, но ни один из них не давал точного объяснения происходящему. Хорс не мог придумать более ни единого выхода. Бездумно и опасно был спорить с древним божеством, тем более на его безумных условиях.
- Она будет в здравии, пока не пройдет срок.
Эльф понимал, что не простит себе, если эта девушка и правда погибнет из-за него. Из-за его глупого желания повидать ту треклятую деревню.
- Я согласен на твою сделку, Велес. Казалось, прошла вечность, прежде чем убаюкивающий голос, прошептал:
- Семь дней, семь ночей.
Дремлет в древе чародей...
Чары леса обойди,
Не забудь себя спасти.
Плетью, что огнем зажги,
Душу ты освободи.
Голос звучал несвязной вереницей звуков в голове, заглушаемый воем ветра. Хорс уже не различал, где правда, а где вымысел, когда его веки медленно закрылись.
На утро он уже не вспомнит абсолютно ничего.
Начнется игра, что обратит все былое в хаос.
Это был ты
Сирин.
Я открыла глаза, ощущая как онемели от холода конечности. Все мое естество сейчас старалось подавить рвотные позывы, что так упрямо рвались наружу. Мои руки нащупали холодную землю, а глаза наткнулись на сидящий рядом силуэт, пока затуманенный разум изо всех сил старался осознать происходящее.
Все, что я увидела сейчас было правдой. Лавина воспоминаний обрушилась на меня, вместе с зарождающейся внутри паникой.
Мы не случаяно оказались в лесу. Хорс принес меня сюда, чтобы спасти... После того, как ранил. Все это я видела как будто со стороны. Видела то, каким испуганным был мой взгляд тогда, видела и как Хорс нёс бездыханную меня на руках.
Мысли притупились, прерываемые резкой болью в плече.
- Боже мой... - я обернулась на голос эльфа. Теперь я видела его совершенно по иному. В темноте Тернового леса высокая фигура больше не казалась мне такой спокойной.
Эльф подскочил на ноги, не сводя с меня взгляда. В мшистых, изумрудных глазах его застыло удивление, граничащее со страхом и сожалением.
Я инстинктивно отшатнулась, чувствую боль, что с каждой минутой все больше скручивала мышцы руки. Тело действовало не по моей воле. Вопреки ей. Но мне не хотелось его бояться.
При виде этого жеста его взгляд невольно опустился на мое плечо.
- Я все вспомнила. Все, что было до того как мы здесь оказались. - слова вырвались из моего рта прежде чем он успел что-либо сказать.
- Я тоже. - его голос отлетал от деревьев, словно молот ударялся о глыбы льда. - Это все похоже на шутку. - его глаза округлились и в миг метнулись к краю поляны, вспоминая о существовании волка.
- Не ходи за мной. - проговорил эльф, не сводя с животного взгляда. - Как нам выбраться от сюда!? - быстрым шагом Хорс направился к нему. Обращался он похоже тоже к нему. Я не успела даже удивиться.
- Стой! - проговорила я ему в след, делая шаг и тут же останавливаясь. На этот раз боль пронзила и мою шею, заставляя замереть, ожидая пока она стихнет.
Волк оскалил челюсть, наблюдая за приближением Хорса. Эльф не слышал меня, его заполонила злость. Я не понимала, что он собрался сделать, но обратила свой взгляд на дерево в центре поляны.
Додола.
Дуб.
Велес.
Когти.
Река.
Осознание прошибло меня, словно стрелой, заставляя вскрикнуть. Не сколько от боли, сколько от понимания. Волк это Велес.
Хорс уже почти переступил черту. Он явно хотел накинуться бессмертное существо. Я одна понимала, что этот бой обречён на проигрыш.
- Остановись! Тебе его не победить. Хорс! - он не слышал. Или не хотел слышать. Эльф превратился в комок оголённых нервов. Переступив черту, он кинулся на Велеса. Тот не осознавал, что происходит.
Его разум был запечатан в теле волка. Сейчас он был просто разъяренный чудовищем. Не способным мыслить.
Превозмогая боль я поднялась и кинулась к дереву, не смея обернуться, повторяя себе лишь одно.
Если я не успею он растерзает Хорса.