На пороге стоял мужчина двадцати семи лет в длинной холщовой рубашке серого цвета.
— Привет, Айлос, — сказал он и широко улыбнулся. — Ну что, не ожидал меня увидеть?
Когда Айлос увидел своего старшего брата, с которым они не виделись уже около двух лет, он приоткрыл рот от удивления и тоже улыбнулся.
— Эйлон? Ничего себе. Заходи. А ты почему не предупредил, что приедешь? Отправил бы мне ворона с письмом, я бы как-нибудь приготовился, а то у меня тут не прибрано.
— Да ладно, ничего страшного.
— А ты один приехал? Алия дома?
— Да нет, она скоро придет. Мы решили поселиться в местном трактире. Он тут рядом с твоим домом. Не помню, как называется.
— «Дворянский двор»?
— Да, точно.
Айлос быстро накрыл стол и пригласил Эйлона.
— Давай за встречу, — сказал он и поднял кружку пива. Они выпили. — Слушай, это ж сколько мы уже не виделись-то, а?
— Почти два года, — сказал Эйлон.
— Да, точно.
— Рассказывай, как у тебя тут дела?
— Нормально.
— Ты так же стражником работаешь?
— Да. Ты кстати себя еще не выкупил? — Спросил Айлос. Эйлон, как и его брат, был рыцарем. Но ему никогда не нравилось этим заниматься, и он решил отказаться от звания. После этого Эйлон стал зависимым крестьянином, но рассчитывал, что скоро освободится.
— Нет, но я теперь свободный крестьянин. В общем, это долгая история. Дело в том, что дворянин, на которого я работал, умер от какой-то болезни. А наследников у него не было. А если у рыцаря нет наследников, то всё его имение переходит королю, в том числе и личные крестьяне. К нам приехал королевский чиновник из Нэйсбурга, чтобы оформить нас как государственных крестьян. За тридцать золотых монет он согласился составить документ, согласно которому я себя выкупил уже очень давно. Около трех лет назад. А потом, когда чиновник вернулся в Нэйсбург, он подбросил этот папирус в старые документы. Если какие-то вопросы возникнут, я скажу, что уже давно себя выкупил. Они посмотрят в те документы и увидят, что это правда.
— Так если у тебя было золото, почему ты не выкупил себя по-настоящему? И откуда оно у тебя?
— По-настоящему было бы намного дороже, у меня столько не было. Золото у меня осталось с тех времен, когда я был дворянином.
В дверь кто-то постучался. В дом зашла женщина низкого роста с рыжими волосами в коричневом платье. Айлос встал, обнял жену брата, и она тоже села к ним за стол.
— О, привет, Алия заходи. Мы как раз тебя ждали. Вы, надолго к нам в город?
— Навсегда, — ответила она.
— Ого. Так вы переезжаете?
— Да, — сказал Эйлон. — Это еще одна долгая история. Короче, как-то через нашу деревню проезжал один чужеземный торговец. Он мне предложил купить какое-то зелье. Бери, говорит, не пожалеешь, урожая будет в два раза больше. Ну, я и купил. Я ему за это зелье отдал десять золотых монет! Так у меня после этого зелья, вообще ничего не растет на поле. Вот думаю, может здесь себе какую-нибудь, работу найду. Можно опять купить землю. У меня еще немного золота осталось.
— Ясно. Ну, ты не расстраивайся, — ответил Айлос.
— Да я и не расстраиваюсь. От этого ведь никому лучше не будет. Что сделано, то сделано.
***
Анир вышел на улицу. За весь день к нему пришел только один покупатель, поэтому купец решил закрыть свой магазин и пойти отдохнуть. Но он не знал, придет ли еще кто-нибудь сегодня или уже нет. Может все-таки остаться? Вдруг в конце месяца опять не хватит золота, чтобы рассчитаться с Дэйвусом? Он ведь теперь дворянин, ему платят сто двадцать золотых в месяц. Если захочет, он может без проблем закрыть магазин Анира, ему и так золота достаточно. И что тогда делать? Но с другой стороны уже вряд ли кто-нибудь придет, а отдохнуть хочется. Да и к тому же Дэйвусу платить надо будет еще не скоро.
Купец закрыл глаза и представил весы. На одной стороне был дом, а на второй Дэйвус с пустым мешочком для золотых монет. Весы качались из стороны, в сторону и в итоге перевесил дом. Анир решил закрыть магазин и пойти домой, но его остановило одно обстоятельство. На торговой площади появилась та самая женщина, которая несколько дней назад уронила папирус с рисунком.
Анир решил еще раз проследить за ней. Позже произошло то, от чего торговец удивился еще больше: к ней подошел Нойрес, и они пошли вместе. Купец преследовал их, пока те, не дошли до своего дома.
***
Магический определитель Айлоса сообщил о том, что ему пора на собрание. К счастью Эйлон со своей женой уже ушли и они не слышали этого. А то пришлось бы объяснять, о каком собрании говорил определитель времени.