- Ладно, - махнул рукой Анкудинов. - Давайте мне катер. Поплыву на "Тускарору"... Попробуем начать с этими, а если не получится, привезем из Сухуми Кэ... Поплыву сейчас же. Кстати узнаю, как там настроение у Тома Брайтона...
- И узнайте, не было ли мне писем или телеграмм из Штатов, - попросил Волин. - Из Штатов, от... Шекли.
- С вами поедет Ким, - сказал, вставая, Кодоров. - Он поможет переправить дельфинов.
Когда катер, увозивший Анкудинова, отвалил от трапа "Жемчужины", Волин остался на палубе. Опершись о борт, он долго стоял, погруженный в свои мысли...
Давно растаял в ночной мгле быстрый катерок и исчез след, оставленный им на темной воде. Ущербная луна проглядывала сквозь бледные облака, освещала большой белый корабль, покачиваемый тяжелой зыбью. Невдалеке виднелись силуэты военных судов. Они лежали в дрейфе вокруг "Жемчужины", словно почетный эскорт... "
Мы пойдем вперед, - думал Волин. - Пойдем вперед, несмотря ни на что... Это лишь одно из препятствий на пути. Они были раньше и будут еще... Препятствия и даже жертвы. Те, кто понял это, останутся с нами... И мы пойдем все вместе к той цели, которую поставили себе. У каждого из нас свои недостатки и слабости... У меня - свои, у Дымова - свои.. Надо только уметь разглядеть в человеке самое главное, ту ниточку, которая связывает его с другими. И если это его труд, работа, которую он любит, и без которой не может жить, значит, все в порядке. Люди еще долго будут такими, какие они есть. Они будут работать и ошибаться и даже падать иногда, споткнувшись о препятствие. Несмотря на мнение Анкудинова, Дымов останется на "Тускароре" и Розанов вернется сюда. Надо обязательно разыскать его, когда окончится этот аврал...
И тайны "Тускароры" мы разгадаем. Если не сейчас, не сразу, то чуть позднее. Кошкин уже уехал с батискафом в Петропавловск. Через месяц он возвратится и... А через два месяца сюда, на континентальный склон островной Курильской гряды, спустятся первые донные вездеходы. Начнется великое наступление на глубины океана. Надо будет пригласить Шекли..."
А Шекли появился раньше, и без приглашения... Утром в каюту Волина постучали. Вошел Кодоров. Впервые в жизни Волин видел адмирала несколько обескураженным. Растерянно помаргивая, Кодоров протянул листок бумаги. Это была радиограмма, только что принятая на "Жемчужине". "
Возвращаюсь. Везу дельфинов и Шекли. На "Тускароре" полный порядок. С приветом Анкудинов".
- До чего неладно получилось, - покачал головой адмирал, когда Волин вернул ему радиограмму. - Черт бы побрал этого Ивана Ивановича. Мы проводим, по существу, закрытую операцию, а он тащит сюда Шекли... И откуда только он его взял на мою голову...
- А вы представляете, что означает приезд Шекли именно сейчас? - спросил Волин.
- Это-то я представляю, - задумчиво сказал адмирал. - Вот только не могу представить, чем это обернется для меня лично.
- Однако не принять его на "Жемчужине" мы не можем.
- Теперь уже нет...
Катер подошел к "Жемчужине" в полдень. Зыбь почти улеглась. Ярко светило солнце, и Волин еще издали разглядел Шекли, который стоял возле правого борта между Анкудиновым и Кимом. Увидев Волина, Шекли сорвал с головы кожаную кепку и принялся размахивать ею.
Спустили парадный трап, и через несколько минут Шекли был уже на палубе "Жемчужины".
- Дорогой коллега, - торжественно начал он, пожимая руки Волина, - кое-кто в моей стране потерял голову после несчастья на Санта-Крус. Поэтому я решил, что должен поехать к вам и все объяснить. Наши океанологи и наш президент знают, как обстоит дело. Никто из океанологов Штатив не причастен к грязной провокации газетчиков... Я никогда не был дипломатом, но президент поручил мне передать это и в Москве. Только я решил по пути остановиться в Хабаровске и сначала увидеть вас. И сказать все вам. Уважаемый профессор Анкудинов рассказал мне, что случилось тут... Примите поздравления, что вы избежали несчастья, которое постигло нас. Мы уже начали восстановление Санта-Крус, и ваши товарищи сами вызвались помогать. Они все здоровы и шлют вам привет... Я вам привез письмо.
- Благодарю вас, благодарю... - начал Волин. Голос его дрогнул и прервался.
- О нет, - перебил Шекли, - это мы будем вас благодарить, что вы прислали к нам таких ученых, как доктор Марина Богданова и ее коллеги... О-о, они уже так помогли нам в трудный момент... Это называется высшая солидарность, да!
Шекли умолк и сурово огляделся, словно ожидая возражений, но никто не возражал.
- О'кэй, - объявил он. - Я еще хотел сказать, что восстановление Санта-Крус не задержит наших совместных работ в центральной части океана. Мы, как надеюсь, и вы, начнем их в срок.
- Мы, разумеется, тоже, - подтвердил Волин.
- С чего мы теперь начнем? - спросил Шекли.
- Разумеется, с легкого завтрака, - сказал Кодоров. - Прошу всех в кают-компанию.
Завтрак уже подходил к концу, когда Кодорова вызвали в радиорубку. Извинившись, адмирал покинул кают-компанию. Вслед за ним поднялся из-за стола и Анкудинов, заявивший, что ему надо проведать своих дельфинов.
Шекли, чуть захмелевший после рюмки "столичной", громко восторгался проектом Анкудинова использовать дельфинов в качестве разведчиков.
- О, они станут союзниками и помощниками при исследовании дна, - говорил старый океанолог. - Это, конечно, первый опыт, а потом... Кстати, - продолжал Шекли, наклоняясь к самому уху Волина, - мой приятель генерал Колли, этот старый хитрец, помните его, подтвердил мои опасения... Там, - Шекли указал пальцем вниз, - там, на дне, кто-то давно занимается плохими делами. Это они нанесли удар по Санта-Крус. Сейчас генерал Колли ловит этих голубчиков не то в Индонезии, не то на Филиппинах... И та моя таинственная золотая рупия, которую я вам показывал, она оказалась нитью... Понимаете? Я сам отдал ее генералу, и он сказал, что теперь обязательно поймает кого надо и очистит дно... для нас... Смешно, не правда ли... Выходит, мы с вами все-таки опаздываем, коллега. Интересно, кто это мог опередить нас?
Вошел Кодоров, чем-то явно взволнованный.
- Поразительные известия, - сказал он. - Из Москвы только что сообщили, что Савченко и Северинов живы. Они сейчас находятся в одном из консульств в Индонезии. Почти год они пробыли в плену у подводных пиратов, и на днях им удалось бежать. Но самое удивительное, что эти пираты не похитили их с "Тускароры", а спасли, когда на них напала активная плазма... Кажется, с вами, Роберт Юрьевич, чуть не повторилось то, что произошло с Севериновым и Савченко. И еще: только что в Джакарте состоялась пресс-конференция... Говорилось о разгроме и уничтожении большой группы, которая возглавляла международный пиратский ганг. Теперь многое прояснится...
- Какой удивительный день, - задумчиво сказал Волин. - Счастливый и удивительный. Даже не верится... Наши товарищи живы и вернутся к нам...
- Позвольте, так что же все-таки произошло здесь неделю назад? придирчиво спросил Лухтанцев. - По-моему, еще далеко не все ясно. Кого же мы, собственно, ищем?
- Я думаю, что отсюда нити потянутся тоже на Филиппины и в Индонезию, к тем тайным базам, на одной из которых целый год пробыли Северинов и Савченко, - заметил Кодоров. - Вот, кстати, анатомы только что передали мне рисунок реставрированный облик человека, который находился в скафандре. Этот человек похож на индонезийца...
- Подождите, - воскликнул Шекли, - подождите-ка... Кажется, я узнаю... Ну конечно - это доктор Тунг... Как!.. Он?.. Неужели он мог?..
- Действительно, еще далеко не все ясно, - сказал Волин. - Все это обрывки какой-то еще одной тайны. Я всегда думал, что загадка "Тускароры" связана не только с морскими чудовищами или с диверсантами и пиратами. Здесь была видна еще одна рука. Рука ученого. Но как совместить все это с ограблением судов, гигантским гангом?.. Тайна пока остается. И она похоронена в глубинах океана. Одна из множества тайн, которые нам предстоит раскрыть...